I historiska krönikor kan du ibland hitta ett omnämnande av en japansk medborgare, Toehiro Akiyama, som råkar gå ut i rymden.
Han var en lite känd, rökfri journalist som besökte den sovjetiska rymdstationen Mir. Liksom Forrest Gump kan du knappast hitta någon information om japanerna i läroböcker, men hans berättelse kan kallas konstig, rolig, ovanlig och nästan helt okänd.
Hur uppstod idén att skicka en civil ut i rymden?
Denna otäcka rymdodyssey började 1989. Det kalla kriget var på väg att avta, och Japan åtnjöt en bubbla av ekonomiskt överskott och dekadens. När Sovjetunionen drabbades av en ekonomisk kollaps växte Japans välstånd. Tokyo Broadcasting System (TBS) har kommit med en galen knep för att fira 40-årsjubileet för den sovjetiska Mir-stationen. Planen inkluderade ett reklamstunt av episka proportioner som bara kunde hända under övergångsperioden på 90-talet.
1989 var Gorbatjov på väg att avväpna Sovjetunionen. Sovjetunionen förlorade sina ballistiska missiler, pengar och makt. Men medan Förenta staterna hade försökt komma över sovjeterna i rymdutforskning i 30 år insåg det plötsligt att det kunde dra nytta av den rika erfarenheten av specialister som arbetar i det sovjetiska rymdprogrammet. Av rädsla för att kollapsen av den sovjetiska flyg- och militärindustrin skulle orsaka ett massivt utflöde av begåvade forskare till alla världens hörn, ville Väst hålla industrin flytande och uppmuntrade samarbete med det sovjetiska rymdprogrammet.
Med USA: s välsignelse betalade TBS 1,5 miljarder japanska yen (10 miljoner dollar) för att skicka en journalist till rymdstationen Mir för ett tv-program med titeln Nihongjin Hatsu! (bokstavligen översatt som "Den första japanen i rymden!"). Det var en riktigt galen idé.
Toehiro Akiyama blev inte bara den första japanska medborgaren i rymden utan också den första journalisten i rymden. För att fullgöra detta historiska uppdrag beslutade TBS och sovjeterna att skicka en 47-årig japansk TV-reporter som inte ens kunde sätta två ord på ryska.
Kampanjvideo:
Akiyamas journalistiska verksamhet
Toyohiro Akiyama arbetade som reporter under Vietnamkriget och arbetade också för BBC i London. Men fram till dess hade hans erfarenhet i rymden varit begränsad till att rapportera om kraschen av den amerikanska rymdfarkosten Challenger 1986.
Håll dig i rymden
Toehiro Akiyama tillbringade mer än ett år på Star City Cosmonaut Training Center, där han genomgick medicinska undersökningar, lyssnade på föreläsningar och förbättrad fysisk kondition.
På morgonen den 2 december 1990 gick han ut i rymden ombord på rymdfarkosten Soyuz TM-11, tillsammans med sovjetiska kosmonauter Viktor Afanasyev och Musa Manarov, sex kameror och en japansk leksakmaskot.
Efter två dagars resa nåddes det slutliga stoppet: den sovjetiska stationen "Mir". De sovjetiska kosmonauterna rapporterade att de "aldrig hade sett en person som var så sjuk ombord på fartyget." Astronautjournalisten klagade också ständigt över känslan av att hans huvud skulle sprängas av trycket.
Mycket få detaljer återstår om hur Akiyama tillbringade sin vecka i rymden, vilket åtföljdes av ständig illamående. Tack vare rapporten New Scientist från 1991 vet vi att de levande grodorna som togs av journalisten ombord på rymdfarkosten troligen var en del av ett experiment för att analysera hur”viktlöshet i rymden har någon effekt på neuropeptidsekretionen. i körtlar, hjärta och hjärna. Experimentet baserades på proteinmolekyler som används av celler för att kommunicera.
Efter sju dagar 21 timmar och 54 minuters rymdflygning landade Akiyama på jorden. Enligt memoarerna meddelade journalisten att han ville få regelbunden mat och cigaretter.
Vad var journalists öde?
Akiyama gick därefter i pension som journalist 1995 och använde sin pensionsavgift för att köpa en gård nära Fukushima. Han lämnade sin karriär, familj och vänner i Tokyo.
Akiyamas livshistoria ändrades av de japanska jordbävningarna och Fukushima-kärnkraftsolyckan 2011. Som ett resultat av katastrofen var han tvungen att ge upp ett enkelt liv. Han föreläser nu inom jordbruk vid Kyoto University of Arts and Design, med en djupt filosofisk syn på miljön och skepsis kring modern jordbruksproduktion.
Bedömning av sovjetiska rymden av västerländska medier
För att ge det sista slaget mot det "sjunkande sovjetiska skeppet" rapporterade västerländska medier att japanerna kan jämföras med en vacker whiskypumpad vandrare som nervöst vandrar i rymden. Ändå indikerar journalistens minnen av sin rymdresa att han aldrig tog det som ett skämt.
Filosofiska reflektioner
I en intervju med Japan Times 2013 beskrev journalisten Akiyama sin upplevelse av att överväga vår planet och vad som fick honom att lämna Tokyo:”När jag observerade jorden på ett avstånd av 400 kilometer såg jag tillbaka på mänsklighetens historia och reflekterade över kärnan i hans aktiviteter. För närvarande har jorden upp till 7 miljarder människor. Vilken är den huvudsakliga mänskliga aktiviteten? När man äter. Jag undrade hur seriöst jag tänkte på att äta eller maten vi äter? Hur tänker bönderna om de produkter de odlar?.. Jag kände att jag inte kunde dö utan grundläggande kunskap om dessa saker."
Han avslutade:”Det som slog mig var vår lysande blåa jord, som såg ut som en av de livsformer som flyter i universum. Samtidigt blev jag imponerad av tunnheten i det blå lagret, som kallas atmosfären … Överraskande nog kan en så tunn atmosfär skydda allt liv på vår planet - skogar, träd, fiskar, fåglar, insekter, människor och allt annat."
