Ett team av astronomer från Massachusetts Institute of Technology upptäckte det mest avlägsna svarta hålet från vår planet. Den ligger i mitten av en ljus kvasar, vars ljus nådde jorden endast 13 miljarder år senare. Så att du kan uppskatta detta tidsintervall, låt oss säga enklare: detta är ungefär ålder för vårt universum. Det svarta hålet i massa överskrider solen 800 miljoner gånger och är av stort intresse för vetenskapen, eftersom det tillhör den tidiga perioden efter universums uppkomst. Dessutom väcker dess existens ett antal intressanta frågor bland forskare.
”Det här är det enda objektet som vi kan observera från den tiden. Detta svarta hål har en extremt hög massa, och med tanke på att universum är tillräckligt ung bör det helt enkelt inte existera. Ett svart hål kunde inte nå en sådan massa på så kort tid. Och det pussar oss mycket, säger professor i MIT-fysik Robert Simcoe.
Ännu fler frågor tas upp av den miljö där det svarta hålet bildades. Forskare var överens om att hålet uppstod just i det ögonblick då universum genomgick en grundläggande förändring - från en ogenomskinlig miljö dominerad av neutralt väte till en där de första stjärnorna började dyka upp. När ett stort antal stjärnor och galaxer bildades började de generera tillräckligt med strålning för att överföra väte från ett neutralt tillstånd till ett joniserat. Det upptäckta svarta hålet fanns i ett medium som var hälften neutralt och hälften joniserat.
Det avvikande svarta hålet upptäcktes av astronomen Eduardo Banados, som snubblade över det medan han utforskade en karta över ett avlägset universum. I synnerhet undersökte Eduardo kvasarer - några av de ljusaste astronomiska föremålen, som är supermassiva svarta hål omgivna av ljusa tillväxtskivor gjorda av materia. För sin forskning använde forskaren ett instrument som heter FIRE (InfoldRed Echellette) - en spektrometer som klassificerar objekt baserat på deras infraröda spektrum. Enheten utvecklades med deltagande av samma professor Robert Simcoe, och idag fungerar den i 6,5 meter Giant Magellanic Telescope i Chile.
Med hjälp av FIRE beräknade forskare åldern på en av kvasarrerna, och det visade sig att det började avge ljus bara 690 miljoner år efter Big Bang. Baserat på "rödförskjutningen" av kvasaren lyckades forskarna också beräkna massan av det svarta hålet i dess centrum. Denna upptäckt och de frågor som genereras av den antyder återigen att det fortfarande finns många mysterier i universum som forskare kommer att behöva pussla över i tiotals eller till och med hundratals år. Resultaten av denna studie publicerades i tidskriften Nature.
Sergey Gray
