Torsdagen den 24 maj uppstod en flock glödande maneter på himlen över Oklahoma. "Mer exakt, maneter sprites", säger Paul Smith, som fotograferade dem under ett kraftigt åskväder nära Oklahoma City.
”Spritesna blinkade ungefär 130 km från mig. Från detta avstånd kunde jag se var maneter dyker upp över stormfickornas toppar. Jag sköt många sprites som var 300 och 500 km bort, men dessa var ovanligt nära, så det här är mina bästa skott, säger Smith.
Sprites är en exotisk form av uppåtriktad blixt. Även om de observerades mer än en gång under århundradet, trodde många forskare inte på deras existens förrän 1989, då de fångades av kameror ombord på rymdfärjan.
”Jag har skjutit sprites sedan förra sommaren när jag av misstag fångade dem under Perseids meteorregn. Jag har redan flera hundra bilder och jag går ut nästan varje kväll när det åskväder i närheten. Jag satt i fem timmar den här månaden och väntade på en tydlig syn”, sa Smith.
Oklahoma är epicentret i en region som kallas "Sprite Alley", en korridor som sträcker sig över USA: s stora slätter där kraftiga åskväder producerar många uppåtriktade blixtar. I år har sprites och deras jätte jets-kusiner redan upptäckts över rymden från Texas till Nebraska.
Vissa forskare spekulerar i att sprites kan vara relaterade till kosmisk strålning. Enligt dem kommer subatomära partiklar från rymden in i den övre delen av jordens atmosfär och producerar sekundära elektroner som orsakar blixtnedslag. Om detta är fallet kan sprites observeras oftare under de kommande månaderna och åren, eftersom kosmisk strålning intensifieras på grund av solcykelns nedgång.