Strax efter slutet av andra världskriget upplevde USA en snabb tillväxt i flygpassagerartrafiken. Flygbiljetter sjönk gradvis men stadigt i pris, vilket över tid gjorde det möjligt för flygbolagen att konkurrera med järnvägarna. En viktig fördel med flygplanen var deras höga hastighet, som enligt många potentiella passagerare helt kompenserade för skillnaden i biljettpriser. Volymen på järnvägstrafik började minska, vilket tvingade järnvägsarbetare att vidta åtgärder.
Det kanske mest intressanta sättet att locka nya passagerare föreslogs av specialister från New York Central Railroad (NYC). Alla transportörer förstod att lovande höghastighetsfordon krävdes för att återställa de tidigare volymerna. Det föreslogs att höja tågens hastighet på olika sätt, men det mest populära var att öka motoreffekten, skapa strömlinjeformade skrov och optimera utrustningens design. Men mer djärva idéer har föreslagits. Så 1965 föreslog ingenjörerna Don Wheatzel och Hank Morris att använda enheter lånade från flygplan istället för ett traditionellt kraftverk.
Så här började Black Beetle-projektet ("Black Beetle" eller "Black Cockroach").
Först och främst, vad jag vill säga är att M-497 var den första järnvägsvagnen som en jetmotor installerades på, den byggdes 1966. Som vi kommer ihåg byggdes den sovjetiska analogen lite senare 1970, men de förenades av det faktum att de var experimentella laboratorievagnar, vilket innebar att de var avsedda att utföra olika undersökningar och test av järnvägsutrustning under spårförhållanden.
Wetzel och Morris kan ha känt till tyska, sovjetiska och andra flygbilsprojekt, men deras förslag skilde sig allvarligt från tidigare utveckling inom detta område. Tidiga flygbilar använde en kolvmotor och en propeller. Man föreslog att man skulle bygga en ny bil i enlighet med tidens anda och utrusta den med jetmotorer. Ett sådant kraftverk i framtiden kan ge unikt höga hastigheter. Naturligtvis skulle den nya flygbilen inte kunna konkurrera med det befintliga flygplanet i hastighet, men det var ganska kapabelt att driva ut dem i vissa riktningar.
D. Wetzel och H. Morris kontaktade NYC: s president Alfred Perlman med ett förslag. Företagets chef blev intresserad av den presenterade idén och stödde det nya projektet. Redan 1965 började företagets specialister, ledda av Wheatzel och Morris, förberedelserna för att montera en prototyp av en lovande flygbil. Förarbetet och monteringen av prototypen tog bara några månader. Redan 1966 var M497 Black Beetle redo för testning.
Kampanjvideo:
På den tiden genomgick järnvägsföretagen svåra tider, varför författarna till Black Beetle-projektet var tvungna att spara på nästan allt. Således byggdes prototypbilen på grund av Budd RDC-3-järnvägsvagnen med svansnummer M497, som senare blev en alternativ beteckning för projektet. Två General Electric J47-19-turbojets köptes från flygvapnet, där de tidigare användes på B-36-bombplanen. Slutligen tillverkades några av Black Beetle-enheterna i järnvägsföretagets verkstäder. Några ord bör sägas om den begagnade M497-basvagnen. Denna maskin användes av New York Central sedan 1953 och var avsedd att transportera passagerare mellan Detroit och Mackinac City, varefter den användes på New York State-linjerna. I mitten av 60-talet skickades bilen för reparationvarifrån hon återvände i en ny form och med jetmotorer.
RDC-3 järnvägsbilen är en typisk representant för Budd-familjen av maskiner. Detta fordon hade en längd på 25,91 m, en bredd på 3,06 m och en höjd på 4,45 m. Chassit inkluderade två biaxiella boggier med hjul med en diameter på 838 mm. Den självgående bilen var utrustad med två Detroit Diesel 110 dieselmotorer med en total kapacitet på 550 hk. och hydrauliska transmissioner. Bilens totala vikt översteg 50 ton. Inuti RDC-3-skrovet fanns 48 platser för passagerare, ett bagageutrymme och ett fack för transport av post.
Under reparationen och återutrustningen av M497-tågvagnen förlorade den ett antal enheter och fick också ny utrustning. En pylon med två General Electric J47-19 turbojetmotorer på vardera 23 kN dragkraft var installerad ovanför cockpit. För att ge det ett igenkännbart "sci-fi" -utseende har luftinloppets avsmalnande mittkroppar målats rött. Senare påminde D. Uetzel att hans fru, som arbetade som konstnär, insisterade på de frontmonterade motorerna. Hon ansåg att kraftverkets främre placering skulle göra luftbilen vackrare och fula bilar fungerar, som ni vet, inte bra. Författarna till projektet argumenterade inte med detta förslag.
För en viss förbättring av aerodynamiken vid höga hastigheter fick bilens framsida en karakteristisk snedskjutning. Dessutom var "Black Beetle" tvungen att bära cirka femtio olika mätinstrument. På grund av nedmonteringen av utrustning och andra förbättringar minskade bilens vikt till 20,3 ton. Enligt officiella uppgifter kostade revisionen av järnvägsvagnen NYC cirka 30 tusen dollar, även om det ibland hävdas att den faktiska kostnaden för arbetet var mycket högre.
Monteringen av prototypen M497 flygbil slutfördes i juli 1966 och snart testades den. Specialisterna förstod att driften av sådan utrustning skulle förknippas med höga belastningar på järnvägsspåren, vilket krävde att lämpliga åtgärder vidtogs. Linjen mellan Butler (Indiana) och Stryker (Ohio) valdes som testväg. Innan testningen började renoverades den 68 mil långa sträckan för att uppfylla högre krav.
Nåväl, dagen kom då jag var tvungen att testa detta monster, det mest intressanta är att testerna ägde rum på de vanligaste rutterna, och som för försäkring skickades ett flygplan fram med patrull. Det värsta som föraren Uetzel var rädd för att höra var att "Killar, ni kommer att komma in i något nu!" och tyvärr hörde han den här frasen …
Det visade sig att barnen hade planterat ett ark plywood på skenorna. Men vem visste vad det var? Ovanifrån kan du inte säga om det är plywood eller, förbjudet, någon form av tenn eller stål. Som ett resultat hörde dock Uetzel ingenting annat än en hjärtskärande kryssning av plywood som sprids i små skramlar, och lyckligtvis inträffade ingen olycka.
Testerna började den 23 juli 1966. I cockpiten till den erfarna Black Beetle var dess skapare, Don Wheatzel. Den 23 juli genomfördes två testflygningar längs den valda rutten. Nästa dag gjorde den experimentella bilen också två flygningar. Under denna tid kunde specialister avgöra huvudfunktionerna för flygbilens beteende på banan, vilket gjorde det möjligt att starta tester för att fastställa maximal hastighet. Redan på andra testdagen kunde D. Wetzel påskynda "Black Beetle" till en hastighet av 183,68 miles per timme (295,6 km / h).
Erfaren tävlingar var mellan städerna Butler, Indiana och Stryker, Ohio, stadsbor har ingen aning om, och med viss glädje såg de som på en enkel järnväg med ett starkt vrål och med stor hastighet fladdrar en vagn med två rör i fronten bokstavligen längs skenorna tak.
På bara några få testkörningar har M497 Black Beetle framgångsrikt visat den grundläggande möjligheten att skapa en höghastighetstågtransport utrustad med turbojetmotorer. Dessutom har det hastighetsrekord som ställts in den andra testdagen inte brutits till denna dag. I USA finns det fortfarande ingen järnvägsutrustning som klarar hastigheter på mer än 170-180 mil i timmen. För närvarande är det snabbaste amerikanska tåget i Amtrak Acela Express, som når en maximal hastighet på 150 km / h (cirka 240 km / h).
Intressant är det ögonblick som enligt Wetzel loket som han körde hela tiden ville accelerera till 190 mil i timmen, och det fick flytta med en hastighet av högst 180 mil i timmen. Så Wheetzel var tvungen att sakta ner då och då. Och ändå kunde det olyckliga eskortflygplanet, den långsamma propellerdrivna Twin Beech, helt enkelt inte hänga med loket.
Det var enligt Don Uetzel att detta projekt skapades främst inte för inspektioner av järnvägens och lokens tillstånd, utan specifikt för att sätta ett hastighetsrekord och undersöka jetdrivning. Få kommer ihåg hur experimentet genomfördes och ännu mer hur det skapades.
Don Uetzel:”Jag vet inte varför, men jag tyckte inte om det. Jag kan inte ge dig en vetenskaplig förklaring, jag tänkte inte ens på det. Det är bara att jag alltid får det att om något ser bra ut så fungerar det vanligtvis bra. Jag vet inte, kanske är det galet att säga det, men flyg som ser bra ut flyger bra.” Enligt Don var detta projekt på något sätt motvilligt och hämmade allt som förbereddes redan 1965, men av någon anledning placerades det på brännaren. Inte särskilt länge, dock redan 1966, precis före firandet av självständighetsdagen, satt Wetzel och Jim Wright, chef för Collinwood Technical Center, och körde te. Och i det ögonblicket ringde en väns telefon från var ordern togs emot för att vara redo för experimentet.
Tyvärr slutade Black Beetle-projektet efter att ha testat en prototyp. Den byggda maskinen visade sina förmågor, men intresserade inte järnvägsarbetarna. Den föreslagna flygbilen hade ett antal karakteristiska brister som är inneboende i denna utrustningsklass. Förmågan att utveckla höga hastigheter ställde speciella krav på järnvägsspårens kvalitet, vars förnyelse inte var ekonomiskt lämplig. Dessutom visade sig bilen vara för komplicerad och dyr att använda. Det fanns också problem med J47-19 turbojetmotorer, som inte hade det bästa rykte.
Enligt vissa rapporter gjordes försök att "återuppliva" Black Beetle-projektet efter juli 1966 och försöka få praktisk nytta av det. Ändå var det ytterligare ödet för M497-flygbilen enkelt och vanligt. Strax efter att testerna hade slutförts togs all specialutrustning, jetmotorer och en huvudskydd bort från den och originalutrustningen och kraftverket återlämnades. Därefter återvände tågvagnen till passagerartransport på lokala linjer. 1968 köpte Penn Central Transportation Company NYC tillsammans med all dess egendom, inklusive den tidigare flygbilen. Järnvägsvagnen M497 fortsatte att fungera fram till 1976, då den såldes till ett annat företag som en källa till delar. De återstående designen av M497 skrotades 1984. Jetmotorer J47-19 bort från flygbilen,monterades på vagnar som fungerade som snöplogar och fungerade tills resursen var uttömd.
Jetbilen M497 Black Beetle har blivit en av de mest intressanta utvecklingen inom järnvägsteknikområdet och har också satt ett hastighetsrekord som ännu inte har slagits av amerikansk teknik. Men bilen gick inte i produktion. Således upprepade "Black Beetle" till viss del det tvetydiga ödet för sina föregångare, som också satte nya rekord men inte lämnade testfasen.