När det gäller en kärnkraftsolycka kommer Tjernobyl, Fukushima eller, mindre vanligt, Three Mile Island att tänka på. Få kommer ihåg Kyshtym-olyckan, som drabbade Mayaks kärnkomplex. Hur som helst, hon var en av de allvarligaste i sitt slag. Denna händelse 1957 (allmänheten om den rapporterades först 20 år senare) återuppträder idag: den plats där molnet av ruthenium-106 nådde Europa är tydligen någonstans i södra Ryssland.
Många funktioner i den här historien påminner om en spionroman. Kärnkomplexet "Mayak" (det första i Sovjetunionen) uppstod i hemlighet mitt i de sibiriska skogarna 1948, i början av det kalla kriget. Denna strategiska webbplats var inte markerad på någon av kartorna. Detsamma gällde de omgivande städerna, till exempel, då känd som Chelyabinsk-65 Ozersk (80 000 människor). Alla åtgärder vidtogs för att bevara hemligheten för objektet, den närmaste utsedda bosättningen för vilken Kyshtym var. Dess tidigare invånare berättade nyligen för tidningen Le Parisien om hennes föräldrars uppmaning: "Om du berättar för någon om detta kommer vi att fängslas."
Dessa människor var anställda i Mayak, där plutoniumproduktion etablerades. Detta ämne är nödvändigt för produktion av kärnvapen, och Sovjetunionen gjorde allt för att frigöra det så snabbt och massivt som möjligt. Miljö- och hälsofrågor har skjutits åt sidan genom vårdslöshet eller bristande förståelse för konsekvenserna. Först dumpades flytande radioaktivt avfall i hemlighet i Techa River, där företaget stod. De katastrofala sanitära och miljömässiga konsekvenserna tvingade myndigheterna att leta efter en annan lösning.
Nästan 300 000 personer under ett radioaktivt moln
Avfallet fanns vid en tidpunkt i en lagringsanläggning vid den närliggande lilla sjön Karachay, som har blivit en av de mest förorenade platserna i världen. Reservoarerna byggdes 1953 för att hålla vattnet ur kontakt med sjön, skrev Sciences et Vie i september. Valven som omges av betong var utrustade med en kylslinga för att förhindra att värmegenererande vätskor stiger i temperatur. Hur som helst, underhållet av installationen är mycket mödosamt och de nödvändiga reparationerna utfördes inte.
Underhållsbrister resulterade i en allvarlig olycka. Alla detaljer om vad som hände är fortfarande okända, men allt är klart med det allmänna scenariot: ett okorrigerat fel i kylsystemet ledde till en temperaturökning till mer än 300 grader med vätskeindunstning. Trycket i tankarna ökade kraftigt, vilket orsakade en explosion den 29 september 1957.
”Det var söndag. Klockan fem. Jag gick till min bror. Jag hörde en explosion och såg ett moln, berättade den tidigare chefen för Mayak dosimetralaboratoriet tidningen l'Humanité 1990. Volymen av utsläpp var från 70 till 80 ton avfall. De flesta av dem föll direkt till olycksplatsen, men vissa bildade ett radioaktivt moln som rörde sig i nordost. Det drabbade cirka 270 000 människor på ett område på flera tusen kvadratkilometer. Särskilt kraftig förorening registrerades i ett område på 1 000 km2. Nu kallas denna molnbana ibland "East Ural radioactive trace".
Kampanjvideo:
Befolkningen började evakueras endast sex till tio dagar efter olyckan. Den här tiden var mer än tillräckligt för att människor skulle få en allvarlig dos av strålning. Sciences et Vie skriver om ett område på 20 km2 runt explosionsplatsen, där alla tallarna dog. Några månader senare avlägsnades befolkningen i två dussin byar, cirka 10 000 personer. Dokumenten registrerar 200 dödsfall på grund av strålning under flera månader. Det finns dock inga exakta uppgifter, vilket ofta är fallet. Påverkan på miljön och befolkningen kvarstod i framtiden, vilket överlagrades på effekterna av förorening av floden från utsläpp.
Fullständig sekretess
Hur som helst, olyckan var omgiven av absolut sekretess. På 1960-talet hade CIA naturligtvis hört talas om anläggningen och händelsen. Spionplanpilot Gary Powers sköts ner medan han flyger i regionen. Hur som helst bestämde de sig för att hålla tyst om vad som hände för att inte förvärra den redan växande misstro mot kärnkraftsindustrin i Nordamerika och Europa efter olyckan i Storbritannien.
1990 berättade en allmänläkare L'Express att han 1967 fick en inbjudan till Chelyabinsk Institute of Biophysics, en konstig institution som finansierades av en specialiserad kärnkraftsavdelning, och där arbetet utfördes i strikt sekretess. Specialiserade medicinska anläggningar fanns i staden för att övervaka effekterna av strålningsexponering under en lång period. Allt gjordes för att omsluta händelsen med en slöja av tystnad, trots många fall av sjukdomar med strålningssymptom. Läkare förbjöds att öppet ställa en sådan diagnos i sina rapporter. Siffrorna indikerar att antalet fall av leukemi och missbildningar var mycket högre än normalt.
Uppenbarelser 20 år senare
Händelsen blev känd först 1976. Den ryska biologen Zhores Medvedev, som flydde till Storbritannien, skrev en artikel i tidningen New Scientist om många faktorer som visade sannolikheten för en kärnkraftsexplosion 20 år tidigare i Kyshtym-regionen. Olyckan i resultaten namngavs efter denna stad, som då var den enda markerade på kartan. Forskaren kompletterade forskningen med en bok som publicerades 1979. Officiella siffror publicerades av IAEA 1989.
De avklassificerade dokument som har dykt upp sedan dess gjorde det möjligt att bekräfta händelsens faktum. Olyckan klassificerades som nivå sex (av sju) i den internationella omfattningen av kärnkraftshändelser, vilket gjorde det bara ett steg mindre allvarligt än Tjernobyl och Fukushima. Offrens släktingar, inklusive Nadezhda Kutepova, som grundade sin egen icke-statliga organisation utomlands, fortsätter att kämpa för erkännande av olyckan och betalning av ekonomiskt stöd. En kvinna som bor i Frankrike idag har vunnit dussintals rättegångar i Ryssland.
Verksamheten pågår fortfarande
Trots denna händelse och många händelser relaterade till objektet (vi pratar särskilt om utsläpp av avfall i vattnet och torkning av Karachay-sjön, vilket leder till utsläpp av radioaktivt damm), fortsätter han att arbeta. Idag arbetar Mayak med bortskaffande av använt kärnbränsle, varav en stor del kommer från grannländerna.
Människor bor fortfarande i de omgivande städerna. Ozersk, närmast företaget (döptes om 1994), är fortfarande stängt för besökare. Enligt officiella uppgifter fördes människor ut ur riskzonerna där saneringsarbeten utfördes. Icke desto mindre, enligt rapporten från Greenpeace i samband med 60-årsdagen av olyckan, dumpas fortfarande betydande mängder avfall i Techa och mätningar tyder på höga strålningsnivåer i närliggande byar. Detsamma gäller vissa städer, från vilka människor inte har tagits ut.”Det fanns fem barn i familjen. Alla andra dog. Cancer,”bosatt i byn Muslyumovo, som ligger 30 kilometer från företaget, berättade tidningen L'Express 1990.
Den 20 november bekräftade Ryssland att "extremt höga" ruthenium-106-avläsningar registrerades i närheten av anläggningen i september. Tidigare avslöjade flera europeiska observationscentra förekomsten av denna radioaktiva gas i atmosfären (den förekommer inte naturligt). På tisdag försäkrade Rosatom alla att det inte fanns några incidenter vid dess anläggningar.
Blandine Le Cain