För närvarande är ett sådant medicinskt begrepp som en epidemi ofta förknippat med massiva infektionssjukdomar hos den vanliga läsaren. Men i mänsklighetens historia är epidemier av annan typ kända: mentala.
Omtalen av mentala epidemier finns redan i Herodot och Plutarchs verk. De var särskilt utbredda under medeltiden. Dessa hysteriska massfenomen uttrycktes tydligast i olika typer av kramper som kallas St. Vitt, tarantellas italienska folkdans och slutligen den så kallade tystnaden.
En annan typ av psykiska epidemier kan betraktas som religiösa, som ägde rum på många ställen på planeten.
Ett exempel på detta fenomen är epidemin av självflagellering som spred sig från Italien till Europa 1266, som historikern rapporterar om följande:
”En oöverträffad själ av anklagelse tog plötsligt över folks sinnen. Kristusfruktan föll på alla; ädla och enkla, gamla och unga, även barn på ungefär fem vandrade på gatorna utan kläder, med bara ett bälte runt midjan. Var och en hade en piska gjord av läderbälten, som de piskade sina medlemmar med tårar och suckar så grymt att blod hällde från deras sår.
Latinska "flagellum" betyder "piska, piska", och rörelsen kallades flagellanter eller "gissning"
Den första processionen av självflageller som är känd i historien går tillbaka till 1260. Det härstammar från Italien under krig mellan påven och kejsaren. Eremiten Rainer från Perugia samlade tusentals folkmassor av upphöjda människor i alla åldrar och klasser för att "genom ord och exempel kalla människor till omvändelse och goda gärningar." De gav sig upp till ömsesidig gissning och ömsesidigt väckte varandra i 33 dagar i "minnet av de år som Kristus levde på jorden."
Kampanjvideo:
Snart sprids emellertid infektionen av självflagellering vidare och spred sig över ett stort territorium. Enligt kröniken från 1261 observerades självflagellering överallt tills kyrkan slutligen, för att förhindra farliga konsekvenser, tillsammans med de sekulära myndigheterna stoppade denna epidemi.
Emellertid nådde gissepidemin sin högsta topp under den "svarta dödens" år - en pest som förstörde Europa. Under inflytande av denna fruktansvärda världsomfattande katastrof ökade religiösiteten hos befolkningen i alla länder kraftigt, vilket ledde till att ett antal psykiska epidemier framkom av religiösa skäl, inklusive flagellantens epidemi. Allmänheten såg i pestepidemin ett straff som sänts uppifrån för människors synder och hittade ett sätt att sona för dem i form av grov, chockerande självtortering.
”En av piskorna slutade med en skarp krok som slet ut bitar av kött varje gång den rörde kroppen. Han slog sig så hårt att piskan bröt i tre delar och flyger mot väggen."
Nej, det här är inte ett utdrag ur en annan volym av Fifty Shades of Grey. Denna beskrivning tillhör Heinrich Suso, en medeltida tysk mystiker, och den handlar om upplevelsen av flagellantism.
I slutet av 1349 började självflageller, eller "korsets bröder", dyka upp i hopar i olika länder i Europa. Man tror att deras första processioner dök upp i Österrike och Tyskland. Genom att flytta från stad till stad, från by till by sprider de den mentala infektionen över hela landet. Snart började självflagellare dyka upp i hopar i tätbebyggelser i Nederländerna och Frankrike.
Av de tidigare mindre epidemierna av självflagellering kan man peka på epidemierna 1296, 1333-1334, som ägde rum i Strasbourg och Bergamo. Slutligen tillskrivs den sista processionen av självflageller till 1414. Detta är dock inte helt korrekt. Till och med under Henry III (1551 - 1589) inträffade små epidemier av flagell i Frankrike, som enligt uppgift var nedlåtande av kungen själv, som historien tillskriver pederastiska benägenheter.
Av denna typ av epidemi är också de amerikanska religiösa rörelserna kända som den stora amerikanska renässansen anmärkningsvärda.
Så 1800 spred sig religiös mani nästan över hela landet och tog största möjliga omfattning i de så kallade "Kentucky revivalerna". Det första utesamlingen inleddes den 22 maj och varade i fyra dagar och tre nätter. Rop, sånger, böner, utrop, krampanfall gjorde denna plats till en enorm arena. De som försökte lämna samlingen tvingades antingen att återvända, som om de drogs av någon mystisk kraft, eller föll i kramper på vägen.
Såret sprids och rasar av obevekligt raseri. Familjer reste från avlägsna områden för att delta i möten som ibland lockade tiotusentals medborgare.
Vanligtvis varade fältmöten i fyra dagar, från fredag till tisdag morgon, och ibland drog de en hel vecka. Den ena följde snabbt den andra. Folket återupplivade skogarna och vägarna som ledde till samlingsplatserna. Krogarbetaren slutade sitt jobb, den gamla mannen grep krycken, den unge mannen glömde sin underhållning, plogen lämnades i furen. Alla affärer har upphört. Modiga jägare och respektabla sjömän, unga människor, flickor och små barn strömmade till det gemensamma attraktionscentret.
Det finns också kända stora religiösa epidemier bland judarna, baserat på förutsägelsen om Messias återkomst. Den viktigaste av dessa messianska epidemier är Sabbatai-epidemin.
År 1665 förklarade en jud som heter Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) offentligt sig själv som den efterlängtade messias. Judarna glädde sig över denna glada nyhet och, i troens hetta på galenskapen av religiös berusning, utbröt de ivrigt: "Länge leva judarnas kung, vår messias!"
En manisk extas tog sitt sinne i besittning, män, kvinnor, barn blev hysteriska. Affärsmän övergav sina företag, arbetare övergav sitt hantverk för att ägna sig åt bön och omvändelse.
Dag och natt i synagogorna hördes suckar, gråt, snyftningar. Religiös mani nådde en sådan kraft att alla rabbiner som motsatte sig den måste fly för sina liv.
Bland persiska judar nådde spänningen den punkten att alla judiska kultivatorer stoppade sitt arbete på åkrarna. Till och med kristna tittade på Sabbatai med rädsla, för ett liknande fenomen förutspåddes för ett apokalyptiskt år. Ryktet om Sabbatai sprids över hela världen.
I Polen, Tyskland, Holland och England glömde de allvarligaste judarna sin verksamhet på börsen för att prata om denna fantastiska händelse.
Amsterdam-judarna skickade förfrågningar till sina försäljningsagenter i Levanten och fick ett kort, uttrycksfullt svar: "Detta är ingen ringare än han"!
Varhelst Messias meddelanden kom, fastställde judarna fasta enligt profeten Natans kabalistiska instruktioner och skämde sedan bort vild vildhet. De judiska gemenskaperna i Amsterdam och Hamburg var anmärkningsvärda för absurditeten i religiös extravagans. I Amsterdam gick judar på gatorna med Torahrullar, sjöng, galopperade och dansade som besatta människor.
Män och kvinnor, pojkar och flickor, krånglade i hysteriska kramper och ropade beröm för den nya messias. Många vandrade i galen profetisk glädje och utropade: "Sabbatai Zawi är den sanna messias av Davids stam, han fick en krona och ett kungarike!"
Judarna verkade helt tappade huvudet. De rika överallt strömmade till Sabbatai och ställde sin rikedom till hans förfogande. Många sålde sina hem och all egendom och åkte till Palestina. Antalet pilgrimer var så stort att resekostnaderna ökade betydligt. I de stora kommersiella centren stoppade handeln helt och hållet: de flesta judiska köpmän och bankirer likviderade sina affärer.
Tron på Sabbatai's gudomliga uppdrag har blivit en religiös dogma, lika viktig som dogmen om Guds enhet. Och när Sabbatai tvingades av sultanen att acceptera mohammedanismen, avtog inte heller den mystiska messianska epidemin.
Många förnekade envist själva frågan om avfall: det var inte han, det var hans skugga som antog islam. Även efter Sabbatais död fortsatte hans läror att besvära judarnas sinnen under lång tid, trots dess uppenbara absurditet.
BARNKORSRESOR
Barns korståg bör också betraktas som en märklig form av medeltida mentala epidemier.
Den första drivkraften för uppkomsten av barnkorstoget 1212-1213 var enligt vissa källor en religiös ritual som vid den tiden genomfördes i hela Frankrike för att uppmuntra hat bland befolkningen mot otrogna.
Andra källor hävdar att mycket av fallet var ett fullständigt bedrägeri av östra köpmän som eftersträvar kommersiella mål.
Kroniker tror att början på det första barnkorståget lades av en viss franciskansk herde Etienne från en by nära Vendome. Denna herde hade påstås en gång ha en gudomlig vision som gav honom ett brev till den franska kungen. Därefter började Etienne dyka upp på olika orter och sjunga sånger där han uppmanade barn att förenas för att återvända det heliga landet från Saracens händer.
Hundratusentals anhängare anslöt sig till honom, och snart bildades en armé på detta sätt, vars antal nådde flera tiotusentals barn. Trots de strikta åtgärder som vidtagits av Paris var det inte möjligt att släcka denna barns religiösa rörelse. Föräldrarnas förmaningar ledde inte heller till något, för den barnsliga spänningen överskred alla gränser.
Rörelsen växte gradvis och valde en riktning åt sig själv mot Medelhavet. Slutligen nådde den Marseilles. Det sägs att två köpmän från Marseilles satte de unga korsfararna på fartyg förberedda i förväg och gick ut till havs. Men nära Sardinien förstördes dessa fartyg, några av barnen dog och resten fördes av smarta affärsmän till Bugia och Alexandria, där de såldes till slaveri.
Ett nästan analogt fenomen inträffade samtidigt i Tyskland. En hord av barn leds från Köln över Alperna till Adriatiska havet, ledd av en 10-årig pojke Nikolai. Med hjälp av en serie tal och löften lyckades han locka tusentals manliga och kvinnliga barn på vägen, med befolkningens sympatiska attityd, som såg himmelens befallning i denna massbarnsrörelse.
I Tyskland, i större utsträckning än i Frankrike, anslöt sig vuxna män och kvinnor till denna procession och strävar efter olika mål och främst möjligheten att tillfredsställa sina sexuella önskningar. Resultatet av det tyska barnkorstoget var lika tragiskt som resultatet av den franska barnkampanjen.
De flesta barn dog på fastlandet av trötthet, hunger och sjukdomar. En liten del av dem återvände hem efter påven Innocentius III (1198-1216). En annan del nådde Genua och Rom, varifrån en del återvände till sitt hemland. När dessa barn frågades varför de gick på vandring, försäkrade de att de själva inte visste detta. Kraften i den psykiska infektionen var så stor att medvetandet och förnuftet undertrycktes vid roten.
Den andra vandringen för barn anses vara en vandring 1237. I sin manifestation klassificerades den som en dansepidemi. Slutligen blev den tredje kampanjen 1458 känd från vissa latinska och tyska krönikor. Syftet med denna barnresa var en pilgrimsfärd till St. Michael till Normandie. Ingen av barnen som deltog i kampanjen återvände: vissa dog av kyla och hunger, resten såldes till slaveri.