University of Yokohama (Japan) lyckades odla livskraftiga spermier i vitro. "Produkter" kan befrukta ett ägg och producera normala avkommor
Forskarna valde spermieförfäderceller från testiklarna från nyfödda möss och placerade dem på en agarosgel indränkt i näringsämnen och hormoner, inklusive testosteron. När de mognade började spermierna lysa grönt, eftersom mössen sattes in en gen för ett grönt fluorescerande protein, som endast tänds i fullvärdiga mogna könsceller.
Cirka en månad efter spermieringen i agarosgel sågs fluorescerande greener i ungefär hälften av de experimentella proverna.
När dessa spermier testades för "kapacitet", visade de sig vara ganska funktionella: om de fick ett datum med ett ägg och sedan implanterade det i en kvinnlig mus, blev resultatet en normal, frisk avkomma. Inga reproduktionsstörningar observerades hos möss - varken hos honor eller hos män.
Världsvetenskapen har strävat efter ett sådant resultat i många år, men hittills har "konstgjorda spermier" varit en serie misstag och misslyckanden. De mest framgångsrika föregångarna till japanerna, forskare från University of Newcastle (UK), kunde omvandla stamceller från musembryon till spermier, men de avkommor som härrörde från fusion av sådana spermier med ett ägg dog i förtid. För första gången lyckades en grupp från Yokohama University hitta ett recept på en näringsformel som kan”mata” manliga reproduktionsceller i alla mognadsstadier.
En rapport om denna studie publicerades i tidskriften Nature.
Upptäckten kan tjäna till att övervinna problemen med manlig infertilitet. Om spermier av någon anledning inte kan mogna ordentligt av sig själva kan de anförtros vård av specialister som gör dem till "riktiga män" - normala funktionella könsceller.
