En ny upptäckt av forskare var att organohalogen freon skulle indikera förekomsten av utomjordiska civilisationer på de himmellegemer vars sammansättning innehåller denna gas. Förresten används det också mycket på jorden: det finns oftast i kylskåp. Freon ingår i den unga stjärnan IRAS 16293-2422 från konstellationen Ophiuchus, och Rosetta-sonden upptäckte den på kometen Churyumov-Gerasimenko.
Organohalogener består av fluor-, klor- och kolatomer. Ackumuleringar av dessa ämnen förekommer på grund av biologisk aktivitet som uppstår i människokroppen och i vissa typer av svampar. Enligt forskarna är freon en manifestation av varelsernas vitala aktivitet, varför dess närvaro på rymdobjekt indikerar närvaron av mikroorganismer eller till och med hela civilisationer.
Men tyvärr motbevisades denna teori utan att ha tid att ordentligt få fotfäste i den vetenskapliga världen. Faktum är att ALMA-radioteleskopet, baserat i Atacama-öknen, hittade spår av Freon-40 på himmellegemer som a priori inte kunde bebos. Detta teleskop observerade också den unga armaturen IRAS 16293-2422, som ligger 400 ljusår från jorden.
Förekomsten av Freon-40 i livlösa rymdsystem eller i mycket unga stjärnor tyder på att denna organohalogen inte kan betraktas som övertygande bevis för förekomsten av främmande liv.