För 13 tusen år sedan upplevde jorden en period av snabb uppvärmning. Glaciärerna minskade, klimatet blev mildare, vilket underlättade migrationen av människor till nya territorier. Och sedan, bokstavligen över natten, förändrades allt. Temperaturerna på den norra halvklotet sjönk kraftigt och förde tillbaka glaciärer. Även om den nya istiden inte varade länge, ledde den till ett antal betydande konsekvenser. Det var under denna period att det mesta av den nordamerikanska megafauna utrotades och Clovis mänskliga kultur försvann också.
Under en lång tid var den rådande uppfattningen att kylningen orsakades av inträngande av vattenmassor från jättesjöar som bildades under smältningen av glaciärer i havet, vilket störde cirkulationen av globala strömmar. Men någon gång under 2006 uppstod en teori om att en ganska stor asteroid som exploderade på himlen över Nordamerika var att skylla på. Traditionellt är det vetenskapliga samfundet inte särskilt förtjust i att tillskriva klimatförskjutningar till kosmiska katastrofer, så denna teori fick ursprungligen inte mycket stöd. Men gradvis blev det fler och fler bevis för att en kropp faktiskt föll i Nordamerika vid den tiden. Så teorin började tas på allvar.
Och nu fanns det fler bevis för asteroidversionen. Forskare har analyserat sedimentära avlagringar på ett antal platser utspridda över hela Nordamerika. I de flesta av dem observeras en onormalt hög koncentration av platina i skiktet som motsvarar tiden för en kraftig klimatförändring för 13 tusen år sedan.
Här kan man rita uppenbara analogier med sedimentära skikt som är ungefär 65 - 66 miljoner år gamla - en avvikande koncentration av iridium observeras i dem. Detta element finns sällan i jordskorpan, men många asteroider är rika på det - vilket sannolikt är det som lämnade en 180 kilometer lång krater på Yucatanhalvön.
Situationen med platina liknar iridium. Med tanke på det faktum att spår av platina hittades i sedimentära skikt daterade från denna period och på andra kontinenter, uppstår en mycket bestämd bild. Självklart är det osannolikt att även dessa uppgifter kommer att avsluta kontroversen om asteroiden kunde ha orsakat ett klimatförskjutning eller om det bara var en tillfällighet. Men jag tror att själva faktumet att en rymdgäst har besökt i 13 tusen år kan betraktas som praktiskt bekräftad.
