Med tanke på händelserna under det senaste året kan det verka som att världen är på väg mot avgrunden, men vetenskapen ger oss mycket ljus för att bekämpa skuggorna. Ta till exempel fallet med två barn som räddades från en tidigare obotlig form av leukemi. Tack vare teknik för genredigering hotas deras liv inte längre.
Ny behandlingsmetod
Enligt uppgifter i tidskriften Science Translational Medicine rapporterar det europeiska forskargruppen att efter att ha använt den nya behandlingen minskade leukemi efter 12 och 18 månader hos två unga flickor. I det här fallet var de vita blodkropparna genetiskt konstruerade för att ge dem förmågan att effektivt bekämpa cancerceller.
I dokumenten noterar forskarna att molekylär remission uppnåddes inom 28 dagar, vilket anses vara en otroligt kort tidsperiod. För närvarande visar tjejerna inga tecken på akut lymfatisk leukemi, som de en gång hade.
Utan det hårda arbetet från teamet på Great Ormond Street Hospital i London och det franska företaget Biotech skulle dessa små barn förmodligen inte ha lyckats med detta år.
Kampanjvideo:
Hur genredigering fungerar
Denna metod har tidigare använts av olika läkemedelsföretag, men vita blodkroppar extraherades från blodet från patienter som behandlades. I detta fall togs mördarcellerna från friska givare och modifierades sedan, vilket gav dem förmågan att attackera cancerceller hos patienter.
Även om detta kunde ha fått flickornas immunsystem att reagera negativt på främmande vita blodkroppar som injicerats i deras kroppar och förstöra dem, så hände inte detta, åtminstone initialt.
Teamet konstaterar att den första lilla patienten hade ett dåligt immunsvar på behandlingen två månader efter att den gavs, men hon mår bra efter steroidanvändning och benmärgstransplantation.
En av anledningarna till att denna nya metod har testats på barn är att de inte har många vita blodkroppar i den åldern. Extrahera även ett litet antal av dem för vidare redigering kan försvaga deras immunförsvar till farliga nivåer.
Vår tids gissel
Det faktum att denna metod verkar vara effektiv antyder att det kan vara en verkligt”universell” terapi som fungerar för alla, oavsett ålder eller immunsystemets relativa styrka. Mer forskning behövs för att bekräfta att denna metod fungerar för andra, inklusive äldre barn och vuxna, men denna studie har hittills varit otroligt framgångsrik.
Cancer har hundratals former, och de smyger sig alla förbi vårt immunsystem på olika sätt och förstör våra kroppar. Även om det har skett en återuppkomst av mer effektiva och uppfinningsrika cancerbehandlingar är det fortfarande vår tids gissel.
Men denna studie visar att läkare arbetar i rätt riktning.
Anna Pismenna