Forskare har funnit att apaimmunbristviruset, som anses vara föregångaren till det humana immunbristviruset, är från 32 tusen till 75 tusen år. Med hög sannolikhet är viruset ännu äldre, vilket kommer att tvinga forskare att ompröva sina idéer om hiv, enligt tidskriften Science
Hittills trodde man att apaimmunbristvirus är ett relativt ungt virus med en ålder av högst några hundra år. För att mer exakt fastställa dess ursprung utförde studiens författare en genetisk analys av virusprover som hittades i olika apa-populationer på den afrikanska kontinenten.
”Bioimmunbristvirusens biologi och geografi är sådan att den finns överallt från Atlanten till Indiska oceanen. Det tar många årtusenden innan viruset sprids över ett så stort område, säger huvudförfattaren Preston Marx från Tulane University i USA.
Dessutom har DNA-analys av apor som lever i isolering från sina motsvarigheter på ön Bioko i 10 tusen år visat att utvecklingen av olika modifieringar av detta virus har pågått i minst 32-75 tusen år. Frånvaron av andra isolerade apa-populationer gör det inte möjligt för forskare att fastställa de äldre "rötterna" till detta virus, men författarna till artikeln föreslår att apans immunbristvirus med största sannolikhet uppträdde för mer än en miljon år sedan.
Denna upptäckt väcker flera frågor för moderna forskare av humant immunbristvirus.
För det första är apaimmunbristvirus, liksom immunbristvirus som är inneboende i andra djurarter, inte patogena - djur kan vara deras bärare och inte drabbas av nedsatt immunitet. Detta antyder att hiv, om det verkligen verkade ganska nyligen, efter att ha förvandlats från apans immunbristvirus, fortfarande har en tusenårig evolutionär väg att gå innan det blir ofarligt för människor.
Å andra sidan föreslår den ärafulla åldern för apaimmunbristviruset att de förhistoriska förfäderna till människor, som bodde sida vid sida med dessa djur i många hundra årtusenden, utsattes för viruset under lång tid. Varför orsakade hiv aidsepidemin först under 1900-talet och var inte känd förrän i mitten av förra seklet?
”Något hände på 1900-talet som gjorde detta relativt ofarliga apavirus till något som har förmågan att orsaka epidemier. Vi vet inte vilken typ av händelse det var, men det borde ha ägt rum, avslutade Marx.
Kampanjvideo:
