Under de senaste hundra åren har medicinen gjort det mest kraftfulla språnget i sin historia. Man kan få intrycket att för de flesta sjukdomar vet läkare, om inte botemedlet, då åtminstone orsaken. Men detta är inte så: det finns många sjukdomar i världen som fortfarande förvirrar vetenskapen.
Krigssjukdom
1991 passerade nästan en miljon soldater, ledda av 700 000 amerikanska trupper, gränsen till det irakiskt ockuperade Kuwait i Operation Desert Storm, även känd som Gulfkriget. Denna korta men storskaliga konfrontation med den irakiska armén slutade i en avgörande seger för den internationella koalitionen och bestämde till stor del västens ytterligare förbindelser med arabvärlden. Men bortsett från dess historiska betydelse har "Desert Storm" blivit ett av de mest mystiska medicinska fenomenen i slutet av XX - tidigt XXI århundraden.
Strax efter att de återvände till USA började soldaterna klaga på sin hälsa. Dessa klagomål gav inte alls upphov till hela bilden. Symtomen hos Desert Storm-veteraner varierade från vaga och dåligt definierade yrsel, svaghet och minnesproblem till mycket specifika led-, muskel- och hudsmärta. Enhet observerades inte: vissa hade huvudvärk, andra hade mage, andra hade allt på en gång.
Det är inte förvånande att läkare under lång tid vägrade att erkänna för denna hög med symtom titeln på en fullfjädrad sjukdom eller åtminstone ett syndrom, som något mindre tydligt kallas, men ändå helhetsperspektiv från orsaker, klinisk bild och konsekvenser. Men när det kom till tiotals och till och med hundratusentals klagomål var det inte längre möjligt att ignorera "Persiska viken syndrom". Liknande symtom började dyka upp bland veteraner från andra länder som deltog i operationen i Kuwait.
Under ett tag tillskrev läkare veteranernas sjukdom posttraumatisk stressstörning (PTSD). I det nuvarande utvecklingsstadiet för psykiatrin skiljer sig detta inte så mycket från den medeltida seden att förklara alla sjukdomar med "dåligt blod". PTSD är en "hink" i vilken läkare häller obehag efter någon nervös chock: krig, attack från en brottsling, förlust av en nära och kära.
Om det inte finns någon tydlig definition finns det inget botemedel. Under många år försökte de behandla "Syndromet i Persiska viken" uteslutande med psykologisk träning.
Kampanjvideo:
Men ju längre desto mer försämrades situationen. Under tio till femton år har många läkare och forskare kommit att tro att stress inte bara är en fråga. Till exempel har veteraner i Gulfkriget fördubblat förekomsten av amyotrof lateral skleros, en svår och obotlig sjukdom som till exempel Stephen Hawking lider av. Det är mycket svårare att förklara detta med krossade nerver än yrsel.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situationen drivs av detaljerna i den sociala gruppen som drabbades av denna konstiga sjukdom: veteranernas relationer med regeringar är traditionellt inte särskilt varma. I Amerika, trots skyhög finansiering och militärens nominellt privilegierade status, är missnöje med Washington nästan ett obligatoriskt inslag i militär utbildning. Naturligtvis började nästan omedelbart konspirationsteorier dyka upp bland veteranerna: regeringen påstods förgiftat sin egen militär och täckte deras spår med korrupta läkares händer.
Bara 2009 utarbetade en expertkommitté från Boston University, beställd av den amerikanska regeringen, en 450-sidig rapport om sjukdomen och drog slutsatsen att, mot bakgrund av tillgängliga bevis, "det är ingen tvekan om att Persiska viken syndrom är en verklig sjukdom."
Fem år har gått sedan detta officiella erkännande, men orsakerna till syndromet är fortfarande helt oklara. Många forskare är benägna mot versionen av förgiftning. Kemiska vapen, eller tvärtom, de dåligt förstådda motgift som ges till soldater för profylax, förekommer regelbundet i listorna över nuvarande hypoteser. Men trots de troliga argumenten från anhängarna av denna version har ett specifikt giftigt ämne som kan leda till utvecklingen av "Persiska viken syndrom" ännu inte hittats.
Sjukdomen kulinarisk konservatism
Golfkriget är en sjukdom som länge har betraktats som fiktiv men i slutändan övertygande bevisad. Det finns också omvända situationer: sjukdomar som anses vara verkliga kan faktiskt visa sig vara fiktion. Detta är historien om det kinesiska restaurangsyndromet. Trots det asiatiska temat och till och med huvudpersonens namn är den här historien i högsta grad amerikansk. Generellt sett är amerikanerna mycket förtjusta i att gå till läkare och uppfinna sjukdomar.
I april 1968 skrev Dr. Robert Ho Man Kwok ett långt brev till den inflytelserika medicinska tidskriften New England Journal of Medicine. I det pratade han om att gå till en kinesisk restaurang. För att förstå situationen måste du bedöma det kulinariska sammanhanget: på 1960-talet var det amerikanska köket på höjden av tiden för mikrovågsmiddagar och andra industriella delikatesser, helt saknad av smak. Om kinesiska restauranger idag är integrerade i den globala snabbmatsindustrin, så verkade sötsuriga såser och konstiga köttbuljonger för amerikanerna en exotisk smakattraktion.
Dr Ho Man Kwoks besök på den kinesiska restaurangen gick inte bra. Hans hals värkte, hans armar och hela kroppen försvagades. Författaren föreslog - rent inom ramen för en underhållande hypotes - att dessa känslor kan orsakas av användningen av mononatriumglutamat i det kinesiska köket.
Mononatriumglutamat
Foto: depositphotos.com / flas100
Det är här okunnigheten hos 1960-talet amerikaner i frågor om världsköket blir uppenbart. Faktum är att glutamat har använts i asiatisk mat i århundraden och i stora mängder. Det finns i många viktiga komponenter i kinesiska, japanska, thailändska rätter - i sojasås, tång, köttbuljong. Glutamat är en av de mest förekommande aminosyrorna i proteiner, och praktiskt taget alla proteinfoder innehåller betydande mängder av det. Detta är den biologiska betydelsen av användningen av glutamat i mat: eftersom socker är ansvarig för sötma, så är glutamat ansvarig för "proteininnehållet" - "femte smak", även kallat det japanska ordet "umami".
Trots det faktum att miljarder kineser konsumerar många gånger mer glutamat än Dr. Ho Man Kwok utan problem, har hypotesen om farorna med glutamat och "kinesiska restaurangsyndromet" fått oöverträffad berömmelse och är fortfarande populär hos vanliga människor.
Under 45 år har uttalandet från Robert Ho Man Kwok inte hittat någon bekräftelse. Många studier visar att kostglutamat inte har någon effekt på hälsa eller livslängd, och symtomen som människor beskriver efter att ha ätit Peking-ankor är varierande och svåra att beskriva.
Säkerheten hos glutamat och avsaknaden av en signifikant koppling mellan detta ämne och domningar i nacken idag väcker inte frågor för de allra flesta forskare. Men vilken typ av sjukdom har drabbat Dr. Ho Man Kwok och hans många patienter runt om i världen? Idag har läkare ingen aning om vad saken är, och de tvivlar faktiskt på att "syndromet" existerar - enligt vissa versioner är det helt enkelt en massiv psykos.
Kanske skulle skadorna på mononatriumglutamat ha förblivit hypotesen hos en excentrisk läkare, om nästa år - 1969 - inte en artikel publicerades i tidskriften Science, som initierade paniken kring detta ämne. Artikeln visade att glutamat kan orsaka utvecklingsavvikelser hos möss. Den amerikanska mannen på gatan tog denna slutsats om tro, utan att gå in på detaljer, och den kränkande titeln "kemi" fixades för mononatriumglutamat, vilket är fruktansvärt hälsofarligt. Mannen på gatan tog inte bara hänsyn till en sak: försöksdjuren i den olyckliga artikeln matades dagligen motsvarande 300 g (i termer av mänsklig vikt) rent glutamat! Under de följande åren, när studien upprepades med en mer rimlig mängd av ämnet, hittades ingen skada. Observera att om 1969 års studie använde bordssalt istället för glutamat,mössen hade knappast hållit längre än ett par dagar - det skulle inte ens ha kommit till avvikelser i utvecklingen.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Sjukfrånvaro
Ju mer mystisk sjukdomen är, desto skarpare blir debatten kring den. Om läkarna inte har något svar börjar lekmannen att leta efter svaret själv - och det slutar sällan bra.
1943 beskrev barnpsykolog Leo Kanner det konstiga men ganska likartade beteendet hos åtta pojkar och tre tjejer som han arbetade med. Bland dem var till exempel den femåriga Donald, som "mest av allt gillade att vara ensam, nästan aldrig sprang till sin mor, inte uppmärksammade sin far som återvände hem, var likgiltig för sina släktingar när han besökte … han gick med ett leende i ansiktet och upprepade detsamma rörelser … vridit allt som snurrade … Jag uppfattade ord uteslutande bokstavligt, direkt … När jag kom in i rummet ignorerade jag helt människor och vände mig genast till föremål."
Under året publicerades en liknande men något annorlunda beskrivning av flera fler barn av barnläkaren Hans Asperger. Till skillnad från Donald "lärde sig sex år gamla Fritz snabbt att tala i hela meningar och talade snart" som en vuxen "… Deltog aldrig i gruppspel … Förstod inte innebörden av respekt och var helt likgiltig för vuxnas auktoritet … Han höll inte avstånd och pratade utan tvekan även med främlingar. … det var omöjligt att lära honom att vara artig … Ett annat konstigt fenomen är upprepningen av samma rörelser och vanor."
Dessa två klassiska verk definierade vad som idag kallas autismens spektrum, från den "grundläggande" form som beskrivs av Kanner till de mer socialiserade, gränsar till den rent dåliga formen av sjukdomen som idag kallas Aspergers syndrom.
Den största kontroversen kring autism kretsar kring den centrala frågan: ökar förekomsten av denna sjukdom över hela världen? Antalet barn som diagnostiserats med autism har ökat de senaste åren. Mycket mer: enligt vissa uppskattningar tio gånger. Om sjukdomen verkligen sprider sig med en sådan hastighet är detta en anledning inte bara för oro, utan för fullskalig panik: orsaken måste letas efter antingen i mat eller i våra vanor eller i något annat som kunde ha förändrats dramatiskt under de senaste decennierna.
Å andra sidan observeras ökningen av autism mot bakgrund av en explosion av vetenskaplig aktivitet och populärmedvetenhet inom detta område. 1960 visste ingen om autism. Idag hörs detta ord både inom medicin och bland människor långt ifrån vetenskap. Sedan slutet av 1990-talet har antalet artiklar om autism ökat med samma tiofald. Forskare är övertygade om att åtminstone det mesta av "epidemin" av autism är en följd av förbättrad diagnostik och helt enkelt ökat uppmärksamhet på detta problem.
Tydligen har autism alltid funnits, precis innan det inte kallades det. Därför är det inte alls nödvändigt att leta efter orsaken i vaccinationer eller i bekämpningsmedel som sprutas av världsregeringen. Dessutom motbevisade en nyligen genomförd storskalig statistisk studie kopplingen mellan autism och vaccination fullständigt. Detta utesluter emellertid inte frågan om vad som trots allt orsakar autism, och finns det till och med en enda anledning till det konstiga beteendet hos både Donalds med deras preferens för objekt till människor och Fritz med deras okänslighet mot sociala regler. En annan sak är inte klar: är det möjligt att på något sätt öka eller minska sannolikheten för att utveckla autism hos ditt eget barn?..
Det är till exempel känt att unga föräldrar har autistiska barn mindre ofta än äldre. Hur och varför detta händer vet ingen med säkerhet. Enligt en version är poängen inte ens att äldre föräldrar i princip producerar "defekta" barn. Det är möjligt att människor som själva är benägna att autistiska egenskaper gifter sig senare. Denna tendens kan överföras till avkomman, därför har "sena" föräldrar i genomsnitt mer autistiska barn.
Detsamma gäller andra faktorer som påverkar autism, såsom luftföroreningar eller medicinering under graviditeten. Hundratals verk visar sambandet mellan vissa yttre influenser och vissa former av autism, men inget av dem kan anses nödvändigt eller tillräckligt.
Troligtvis finns det helt enkelt ingen enda extern orsak till autism. Men modern medicinsk vetenskap, som snabbt går framåt mot att dokumentera och katalogisera varje molekyl i kroppen, kan snart åtminstone svara på frågan om vad autism är. Och detta är redan ett seriöst steg mot behandling.
Idag finns det två olika synpunkter på autismens natur. Enligt en av dem har denna sjukdom klart definierade gränser: patienter sticker ut från normen, inte bara kvantitativa utan kvalitativa egenskaper. Å andra sidan är "spektrumet av autism" så suddigt att det helt enkelt inte sker någon skarp övergång mellan friska och sjuka. En av de mest framträdande förespråkarna för denna teori, den brittiska psykologen Simon Baron-Cohen är känd för sin forskning om autistiska barns matematiska och logiska förmågor. På 1990-talet uppmärksammade Baron-Cohen först sin förkärlek för en "matematisk" verklighetsförståelse: autistiska barn är till exempel ofta intresserade av bilar, kalendrar, siffror och roterande föremål. Enligt psykologen är autism bara en extrem, smärtsam form av kärlek till ordning,där en person bara kan navigera i styva, logiskt grundade regler och inte kan fördjupa sig i sådana meningslösa subtiliteter som sociala normer och etikettregler. Detta tror han förklarar den ökade sannolikheten för att få ett autistiskt barn hos föräldrar med hög IQ: en nörd är redan halv autistisk.
Foto: depositphotos.com
Vintervindens sjukdom
Autism är en sjukdom i nervsystemet, en av de mest komplexa och mystiska i vår kropp. I detta avseende är det bara immunsystemet som kan konkurrera med henne - och hon presenterar också regelbundet oförklarliga överraskningar för läkare.
Kawasakis sjukdom är en inflammatorisk sjukdom som nästan uteslutande förekommer hos asiatiska barn. Immunsystemet, i en oförklarlig ilska, attackerar kärlen i hela kroppen och skadar slemhinnan - med potentiella komplikationer i hjärtat. Inflammationen varar vanligtvis i flera veckor.
Denna sjukdom, även om den är extremt obehaglig och farlig, är ganska sällsynt och skulle knappast ha uppmärksammats av de bästa hjärnorna inom medicinsk vetenskap, om inte för en stötande hake: forskare förstår inte alls vad som tänder immunsystemet på detta sätt.
Epidemiologin för Kawasakis sjukdom är ingenstans främmande. För det första är det konstigt distribuerat över hela världen. Framför allt är japanerna sjuka med det, följt av amerikanerna och främst invånarna på Hawaiiöarna. En mycket liknande men inte identisk sjukdom förekommer i Europa. De flesta forskare är benägna att tro att dessa två sjukdomar är en: att döma av de historiska bevisen uppträdde den mystiska patogenen först i Europa och först därefter, i en något modifierad form, nådde Asien, där den nu är vanligast.
För det andra varierar förekomsten av Kawasakis sjukdom mycket från person till person. Asiater - oavsett geografi - blir sjuka mycket oftare. Släktingar till dem som har återhämtat sig har också en ökad chans att smittas. Med andra ord påverkar genetik mottagligheten för en oidentifierad patogen. På grund av detta är det extremt svårt att studera sjukdomen: den har egenskaper hos både ärftliga och smittsamma sjukdomar, och varken den ena eller den andra är ännu tydlig.
För det tredje är Kawasakis sjukdom säsongsbetonad. Men också här är det ingen säkerhet: i "hot strip" (Japan-USA-Europa) faller toppincidensen tydligt under den kalla årstiden och i andra delar av världen - efter behov. Forskare har utan framgång försökt att förklara hela denna jävla sak i femtio år. Först de senaste åren började de första antydningarna till en möjlig lösning dyka upp. 2011 gjorde ett internationellt forskargrupp från Japan, USA och Spanien en fantastisk upptäckt. Om fallet gällde någon annan sjukdom, skulle forskarna sannolikt behöva övertyga skeptiska kollegor i flera år om riktigheten i deras data. Men Kawasakis sjukdom är inte "någon".
Som det visade sig är kartan över dess geografiska fördelning otroligt exakt faller på vindrosen. På vintern blåser en stark vind mot Japan från Centralasien, vilket exakt sammanfaller med de årliga utbrotten av Kawasakis sjukdom. Ett liknande vindberoende observeras på Hawaii och San Diego, där forskare mätte. Uppenbarligen, vad som än orsakar Kawasakis sjukdom, bärs detta "något" mellan kontinenter av vinden.
Slutligen, i maj i år, togs ytterligare ett steg mot att förstå orsakerna till Kawasakis sjukdom. Enligt forskare från University of California måste källan till alla problem finnas i Kina. Mer exakt i jordbruksregionerna i nordöstra delen av landet. Forskare misstänker att det sjukdomsframkallande toxinet kan finnas i mikroskopiska Candida-svampar, vars DNA hittades i meteorologiska prover.
Mikroskopiska jästliknande svampar av släktet Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Men för närvarande är det bara gissningar. Vissa forskare motsätter sig skarpt: de hävdar att Candida inte är lämpligt för rollen som en svårfångad patogen, eftersom det vanligtvis är mer på sommaren, och detta strider mot epidemiologiska data. På ett eller annat sätt verkar det som om den mystiska sjukdomen redan har fallit i envisa forskares nätverk. Att hitta den skyldige är en fråga om tid.