Forskare har funnit att de "trojanska" astroiderna i omloppsbana på Mars skiljer sig väsentligt från sina motsvarigheter och kan uppträda som ett resultat av kollisionen mellan den röda planeten och en stor himmelkropp i det avlägsna förflutna.
På grund av det faktum att det nästan inte finns någon atmosfär på Mars "bombarderas" planetens yta ständigt av asteroider och meteoriter. Den nya studien, som publicerades i Nature Astronomy, lyfter endast fram de effekter små kosmiska kroppar har på den röda planetens landskap.
Forskare analyserade en grupp trojanska asteroider på Mars, som ligger vid en stabil punkt mellan planeten och solen - den så kallade femte Lagrange-punkten, eller L5. Medan de trojanska astroiderna från andra planeter verkar vara slumpmässiga rymdkroppar som fångas av planetens gravitation, är trojanerna på Mars något speciellt. Deras grupp fick namnet Eureka-klustret, efter den största asteroiden i klustret.
Enligt spektralanalys består asteroider i Eureka-klustret sannolikt av olivin, en förening av magnesium och järn. Det höga halten av olivin ger Eureka till en speciell A-typ av sällsynta asteroider, av vilka endast 17 hittills har upptäckts. De flesta andra asteroider i närheten av Mars är mer "klassiska" asteroider med högt järninnehåll.
Det mest intressanta är att olivin finns i överflöd på Mars. Chanserna att detta bara är en tillfällighet och att sällsynta stenar helt enkelt drogs av planeten från rymdens djup är extremt låga. Å andra sidan konstaterar huvudförfattaren till studien, David Polishchuk, en specialist vid Weizmann Institute of Science, att troligen troligen bildades som ett resultat av den starkaste inverkan av en himmelsk kropp på ytan av Mars, som ett resultat av vilken del av dess mantel flög i omloppsbana.
Polishchuk och hans team utvecklade en teori som förklarade hur ett antal asteroider kunde ha gått in i en stabil omloppsbana och kretsat kring den i över en miljard år. Enligt resultaten av studien kraschade en asteroid med en diameter på 100-200 km in på Mars ytan för mellan 1 och 4,5 miljarder år sedan. Teamet försöker begränsa sökningen efter kratern som är kvar från påverkan, men hittills är kandidatlistan mycket omfattande: det finns både det enorma norra polbassängen och Hellas slätten i söder.
"De största utmaningarna för den här modellen är den tidpunkt då Mars tog sin nuvarande omloppsbana, och huruvida bildandet av trojanska asteroider sammanfaller med utseendet på Mars två månar, Phobos och Deimos," förklarar Nandine Barlow, expert om Mars-historia från Northern Arizona University, som inte var inblandad i studien. Dessutom konstaterar hon att detaljerna i själva påverkan - dess vinkel, riktning, asteroidhastighet - bör studeras mer detaljerat och noggrant.
Som svar sade Polishchuk att Phobos och Deimos kanske inte har något att göra med trojanerna, eftersom deras bana är instabil. Astronomer tror att om några miljoner år kommer Phobos att nå den punkt där den helt enkelt kommer att rivas sönder i en ring av asteroider, som under en tid kommer att kretsa kring den röda planeten och sedan helt falla på den.
Kampanjvideo:
Hur som helst, forskare behöver tid och ett mycket större antal datormodeller som simulerar utseendet på flera kratrar på Mars yta. Först då kommer forskare att kunna åtminstone delvis förklara både utseendet på asteroider och utseendet på två månar. Detta arbete kommer också att belysa andra trojanska asteroidkluster som forskare länge har upptäckt i solsystemet. Jorden, Venus och till och med några månar och dvärgplaneter har dem. Kanske faktiskt hade asteroiden "bombardemang" vid en tidpunkt en mycket större inverkan på bildandet av vårt stjärnsystem än vi tror nu.
Vasily Makarov