Östlig folklore berättar om en jättefågel som kan bära elefanter. De kallar den här enorma fågeln rokh (arabisk: رُخّ, rukh) eller en elefantfågel. Ursprungligen bodde hon på Mount Kaf, i det moderna Pakistans territorium, i senare myter, dessa fåglar bodde i Madagaskar, i en dal, vars botten var täckt med ädelstenar. Även i Mellanöstern betraktades dess område vanligtvis som Kinas gränser och i Kina själv - Madagaskar och de intilliggande öarna.
Fram till 1600-talet bebods ön Madagaskar av jättefåglar av familjen epyornis. Som strutsar flög de inte, så de besökande araberna kunde ta en vuxen epyornis som väger upp till 500 kg och växer upp till 3 meter för en nykläckt kyckling av en mycket större, flygande fågel. Epiornis ägg fungerade som vattenförvaringsflaskor.
Enorm, med en vingbredd på 15 m, tandig näbb och sabelklor, kunde fågeln mata på vuxna elefanter och höja en sten.
Det nämndes först på 900-talet i "Mirakler i Indien" av en persisk författare som heter Buzurg-ibn-Shahriyar. Utan att nämna den jätte fågeln vid namn är Al-Biruni skeptisk till att ses nära den kinesiska gränsen. Den stora resenären Ibn Battuta skriver att på vägen till Kina såg han personligen hur ett berg fladdrade från havsytan - det var en "rokh" fågel. Slutligen finns den mest berömda beskrivningen av fågeln i The Thousand and One Nights: under den femte resan av Sinbad sjömannen, Rukh-fågeln, i hämnd för förstörelsen av dess ägg, utrotar ett helt fartyg med sjömän.
Den vandrande rabbinen Benjamin från Tudel rapporterade om den gigantiska invånaren i de arabiska haven. Han fick höra att sjömän kastades av en storm på en obebodd ö och såg efter stora bevingade griffar och grep där de nådde fastlandet. Först misstog Marco Polo också roc-fågeln som en griffin, en traditionell karaktär i europeisk folklore. Av hans budskap följer att arabiska sjömän undvek Madagaskars omgivningar, för denna konstiga varelse rasade där. Utseendet liknade fåglarna en örn, bara mycket större i storlek; de var så enorma och kraftfulla att de grep elefanten med sina tassar och lyfte den upp i luften, och när de lyfte den, kastade den på marken för att döda den och sedan haka den i benet. Människor som såg denna fågel hävdade att dess vingar i en spridning sträcker sig från kant till kant sexton steg,och fjädrarna är åtta steg långa och motsvarande breda.
Enligt Marco Polo skickade Kublai Khan sitt folk väster om Indiska oceanen för att fråga om mirakelfågelns existens och vanor, och de förde honom fjädern för Rukh-fågeln. Moderna kommentatorer tenderar att tänka på denna "fjäder" som en gren av vinpalmen, som växer i överflöd på Madagaskar. I takt med att européernas geografiska kunskap utvidgades fanns Rukh-fågeln på 1600-talet. tvivlar allvarligt.
Forskare inom folklore tenderar att producera den arabiska fågeln Rukh antingen från den persiska simurghen eller från den indiska Garuda, som i Mahabharata och Ramayana visas med en elefant i sina klor som slåss med en sköldpadda. Kanske bör paradisfågeln Ziz, känd enligt judiska övertygelser, hänvisas till samma grupp fantastiska varelser.
