Som en del av ett vetenskapligt initiativ som tillkännagavs av Barack Obama som syftar till att studera hjärnans arbete, startar ett projekt för att studera neurala kretsar hos patienter med psykiska störningar i USA.
Amerikanska forskare tänker bekämpa konsekvenserna av posttraumatisk stress i militären genom att utveckla hjärnimplantat, skriver NPR.
Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har officiellt meddelat lanseringen av ett vetenskapligt projekt på 70 miljoner dollar som syftar till att utveckla ett hjärnimplantat för att behandla en rad psykiska störningar, inklusive posttraumatisk stressstörning.
Det femåriga programmet förväntas hjälpa läkare från depression, ångest och andra tillstånd som är vanliga bland soldater som kämpade i Irak och Afghanistan.
Forskare vid University of California, San Francisco kommer att arbeta med Massachusetts General Hospital för att utveckla hjärnimplantat som spårar hjärnans funktion.
Forskarna kommer att börja studien med att undersöka hjärnfunktionen hos volontärer med implantat som redan är implanterade för att behandla epilepsi eller Parkinsons sjukdom. Detta gör det möjligt för forskare att få data direkt från hjärnan, något som aldrig har gjorts tidigare, säger Eddie Chang, en neurokirurg vid University of California, San Francisco.
Genom att övervaka hjärncellernas elektriska aktivitet kan forskare studera hur nervkretsar fungerar i realtid. Med många av de volontärer som lider av depression, ångest och andra störningar kommer det att vara möjligt att ta reda på hur dessa tillstånd förändrade vissa neurala kretsar, tillade Chang. "Om vi kan ta reda på exakt hur neurala samband gick fel, kommer vi att få en antydan till hur vi kan ändra det," sade neurokirurgen.
Baserat på dessa uppgifter hoppas forskare kunna skapa nya typer av implantat som kommer att hjälpa till vid behandling.
Kampanjvideo:
Tack vare plasticitetsegenskapen som gör att hjärnan kan anpassa sig genom hela livet kan en elektronisk enhet som stimulerar vissa hjärnceller "läka" neuralkretsar som "har fungerat", konstaterar Eddie Chang.
Det vetenskapliga programmet är en del av Human Brain Research Initiative som tillkännagavs 2013 av president Barack Obama ("Brain Research Through Innovation in Advanced Neurotechnology").
Hjärnimplantat som stimulerar nervceller används redan vid behandling av patienter med Parkinsons sjukdom och andra sjukdomar i nervsystemet.
Om det lyckas kommer hjärnimplantat att hjälpa till att lösa det problem som veteransamhället står inför. Enligt US Department of Veterans Affairs, lider 11-20% av veteranerna från krig i Irak och Afghanistan av PTSD.