De första uppgifterna och bilderna från MASCOT-rover, som landade på ytan av asteroiden Ryugu förra veckan, indikerar inte en ovanligt liten mängd damm på denna himmelkropp, varför skälet förblir ett mysterium för forskare, enligt DLR.
”Asteroidens yta visade sig vara ännu galare än vi förväntade oss. Det mest överraskande var att vi inte hittade stora ansamlingar av regolit, vilket i teorin är omöjligt - kosmisk erosion borde ha genererat stora mängder damm, säger Ralf Jaumann, uppdragsvetenskaplig chef vid det tyska flyg- och rymdcentret (DLR)).
Den obemannade stationen Hayabusa-2 lanserades ut i rymden i början av december 2014 för att studera, samla in och returnera prover från asteroiden Ryugu. Forskare hoppas att det kommer att återlämna de första 100% "rena" proverna av solsystemets primära materia till jorden.
Det japanska fordonet nådde sitt mål i början av juni och inledde ett långvarigt förfarande för retardation och rendezvous med asteroiden. Efter att ha fått de första bilderna och uppgifterna om strukturen på ytan och undergrunden hos Ryugu började sonden förbereda sig för proceduren för markprovtagning.
Dessutom levererade Hayabusa-2 tre nedstigningsbilar till asteroiden - två japanska MINERVA-II1-rovers, där analoger skickades till Itokawa-asteroiden tillsammans med Hayabusa-1, liksom det europeiska fordonet MASCOT. Roboter Rover-1A och Rover-1B släpptes framgångsrikt till ytan av Ryugu i slutet av september.
Det komplicerade landningsförfarandet för deras europeiska kusin började förra måndag och en framgångsrik landning ägde rum onsdag morgon. Som nämnts i DLR var nedstigningen av MASCOT idealisk med tanke på uppdragets piloter och dess vetenskapliga "hälften", vilket gjorde det möjligt för roboten att börja forskning nästan omedelbart och etablera kommunikation med Hayabusa-2.
Roboten löste framgångsrikt alla uppdragets vetenskapliga uppgifter och samlade all nödvändig data och bilder för att avslöja Ryugu-geologins hemligheter och studera prover av solsystemets primära materia. Efter att ha tillbringat ungefär en asteroid "dag" på detta, arbetade MASCOT på ytan på asteroiden i ytterligare två dagar, gjorde flera hopp på ytan och samlade in flera ytterligare datamängder.
Hayabusa 2 avslutade nyligen överföringen av data som samlats in av rover, och Jaumann och hans team började utforska mysterierna om asteroiden och historien om MASCOTs vandringar på ytan. Till och med nu kan vi, som konstaterats av planetforskare, säga att de har stött på många nya och samtidigt extremt intressanta mysterier.
Kampanjvideo:
Till exempel, vid alla åtta punkter som MASCOT berörde under sina hopp på ytan av Ryugu, hittade forskare ett stort antal jättekuboid och helt enkelt kantiga block och stenblock, vars dimensioner i vissa fall nådde cirka hundra meter. Hur de har sitt ursprung och vad de består av är ännu inte klart.
Dessutom fann forskarna att tätheten för Ryugu-material var oväntat låg, märkbart mindre än för liknande meteoriter, de så kallade kolhaltiga kondriterna, som regelbundet finns i Antarktis och Australien. Dessa skillnader, som Yaumann noterade, kan förknippas med både Ryugus olika ursprung och dessa "himmelska stenar", och med hur asteroiderna förändras när de faller till jorden.
En analys av hela uppsättningen av data som samlats in av MASCOT på olika punkter på ytan av asteroiden, hoppas forskare, kommer att hjälpa till att avslöja dessa mysterier och få en bättre förståelse för hur solsystemets primära materia arrangerades.