Nästan 500 år efter det aztekiska samhällets kollaps upptäckte forskarna äntligen att på bara fem år dog 15 miljoner människor i den indiska staten.
Den aztekiska nationens fall
1545, för cirka 473 år sedan, kollapsade den aztekiska nationen. Människor började klaga på intensiv feber och oförskräckande huvudvärk. Strax därefter började de blöda från ögonen, munnen och näsan. Då dog alla indierna.
År 1550 hade 15 miljoner människor, som representerade 80% av den aztekiska befolkningen, utplånats av en okänd sjukdom. I århundraden har forskare på alla möjliga sätt försökt förstå hur en sådan dödlig händelse kunde ha hänt och hur en okänd sjukdom kunde tränga in i Mexiko.
Kampanjvideo:
Nu, nästan 500 år senare, kan du hitta svaret
Lokalbefolkningen beskrev sjukdomen som cocoliztli, som i Aztec Nahuatl betyder rörelsesjuka. Med hjälp av DNA-data från deras tänderanalys av långa döda offer, kunde forskare dra slutsatsen att epidemin antagligen orsakades av tyfus "tarmfeber" orsakad av Salmonella enterica, särskilt dess underarter som kallas Paratyphi C.
Vilka symtom kännetecknar infektionen av organismen med Paratyphi C?
Paratyphi C är en bakteriepatogen som är känd för att orsaka maginfektioner och feber. Dessa bakterier sprids genom förorenad mat eller vatten. De liknar salmonella, vars infektion i det moderna samhället är förknippat med råa ägg. Det var de som dödade aztekerna.
Med hjälp av data från DNA från tjugonio indiska skelett påverkade av cocoliztli kunde forskarna testa bakteriepatogener. Den enda bakterien som har hittats är Parathyphi C. Detta fick forskare att tro att denna bakterie är den mest troliga orsaken till massdöd av aztekerna.
Trots detta gjorde forskargruppen klart att det kan finnas andra patogener som var okända för människor, och en sådan version kan inte uteslutas helt. Forskningsresultaten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Nature Ecology and Evolution.
Epidemin sprids av europeiska nybyggare
Förutom att fråga om orsaken till epidemin hävdar forskarteamet också ha kunnat fastställa utbrottets ursprung. Enligt forskare tog de europeiska kolonisatörerna epidemin.
Det mest troliga scenariot är att djur som bär den patogena paratyfit C fördes till Mexiko av bosättare från Europa. Vita människors immunsystem kan bekämpa sjukdomen. Aztekerna, som aldrig hade utsatts för en sådan sjukdom, kunde dock inte hantera konsekvenserna av en fruktansvärd sjukdom.
Det tros att sjukdomar som influensa, smittkoppor och mässlor och andra patogener också transporterades av människor från Europa.
Maya Muzashvili
