Under många hundratals år har forskare varit övertygade om att allt liv på vår planet är uppdelat i kemotrofer och fototrofer. Kemotrofer får elektricitet från energiförbrukande ämnen i miljön, som många djur och människor från mat, fototrofer - från solljus. Men det har nyligen blivit känt att det finns en tredje typ av liv på jorden. Dessa varelser, oavsett hur fantastiska det kan låta, lever på ren elektricitet. De har redan kallats elektrotrofer.
Dessa organismer märktes antagligen först av japanska biologer för ett år sedan. Forskare från Land of the Rising Sun studerade djuphavsbakterier som oxiderar järn till järn och får vital energi från detta. Forskarna föreslog att det enklaste järnet i detta fall inte är nödvändigt och "matade" mikroorganismerna med ren elektricitet, det vill säga elektroner. Och de accepterade perfekt den erbjudna "frukosten" …
Därefter började amerikanska biofysiker att studera elektrotrofer i naturen. Experter klättrade in i en och en halv kilometer övergiven gruva i sydvästra South Dakota och fann gamla rör där, där vatten och rost återstod. Forskare tog ett prov av vatten och placerade elektroder i det, genom vilket en ström skickades. Om fem månader bör mikroberna växa, och sedan kan amerikanerna säga med säkerhet om sådana bakterier faktiskt kan matas direkt på elektroner.
Elektrotrofiska varelser är en del av vår planet
För inte så länge sedan, på havsbotten nära ön Catalina i Karibiska havet, upptäcktes en stor variation av bakterier som utvinner el från mineraler och metaller. Om antagarna från forskare är korrekta kan dessa mikrober mata på ren elektricitet, och det finns många av dem på jorden - i synnerhet i marina sediment under oceanerna, i sprickor under jordens yta, och så vidare. Till en början var experter förvånade över att sådana organismer alls finns, och nu är de bedövade eftersom "elektroätande mikrober" kan utgöra en betydande andel av världens invånare.
Experter försöker för närvarande bestämma hur dessa mikroorganismer metaboliseras. Uppenbarligen överförs elektroner från miljön till bakterier genom hemeinnehållande proteiner i membran. Tidigare trodde man att inte en enda levande varelse i vår värld är kapabel till detta. Så fort forskare en gång för alla bevisar att elektrotrofer finns, kan vi prata om en verklig revolution inom biologin.
Kampanjvideo:
Det är inget överraskande i det faktum att levande saker drivs av el. Vi använder kolhydrater, proteiner och fetter, assimilerar el på cellnivå. Växter får sin elektricitet från solljus genom fotosyntes. Den berömda ungerska biokemisten Albert Szent-Gyorgyi sa en gång en vetenskaplig och poetisk fras: "Livet är bara en elektron som söker vila." Den enda frågan är hur denna eller den organism extraherar denna elektron från miljön.
Forskare är övertygade om att studiet av elektrotrofer lovar många upptäckter för vetenskapen. Kanske kommer dessa fantastiska bakterier att göra det möjligt för specialister att belysa hur biologiskt liv härstammar på vår planet.