Universum är 13,8 miljarder år gammalt och vår planet bildades för bara 4,5 miljarder år sedan. Vissa forskare tror att en sådan tidsgap innebär att livet på andra planeter kan vara miljarder år äldre än vårt. Ändå antyder nytt teoretiskt verk att det moderna livet faktiskt kan vara kosmiskt för tidigt.
"När man blir frågad när livet troligtvis kommer att uppstå, säger många naivt nu," säger huvudförfattaren Avi Loeb från Harvard-Smithsonian Astrophysical Center. "Men vi har funnit att chanserna för att livet växer framöver är mycket högre."
Livet som vi känner blev det möjligt cirka 30 miljoner år efter Big Bang, när de första stjärnorna såg utrymme med viktiga element som kol och syre. Det kommer att försvinna om 10 biljoner år, när de sista stjärnorna går ut och försvinner. Loeb och kollegor undersökte den relativa sannolikheten för att liv uppstår mellan dessa två gränser.
Den dominerande faktorn var stjärnorna. Ju högre en stjärna har, desto kortare livslängd. Stjärnor med massan tre gånger solens massa kommer att försvinna innan livet har en chans att utvecklas.
Omvänt kommer de minsta stjärnorna med en massa mindre än 10% av solen att skina under 10 biljoner år, vilket ger liv tillräckligt med tid att utvecklas. Som ett resultat ökar sannolikheten för att livet växer med tiden. I själva verket är chanserna för att livet kommer fram i framtiden 1000 gånger högre än nu.
"Och här kan du med rätta säga att vi inte bor bredvid en lågmassastjärna," säger Loeb.”Vi kanske har framträtt för tidigt. Ett annat alternativ: miljön för en lågmassastjärna är livshotande."
Även om röda dvärgstjärnor med låg massa lever under långa perioder utgör de också unika hot. När de är unga avger de starka flänsar och ultraviolett strålning som kan störa atmosfären i någon fast värld i en potentiellt beboelig zon.
För att bestämma vilken möjlighet som är närmare sanningen - vårt för tidiga utseende eller faran för lågmassastjärnor - rekommenderar Loeb att studera de närmaste röda dvärgstjärnorna och deras planeter för potentiellt bostad. Framtida rymduppdrag som TESS och James Webb Space Telescope bör hjälpa oss att besvara dessa frågor.
Kampanjvideo:
ILYA KHEL
