Anledning - västerländsk livsstil
I västerländska länder börjar plack och kalkavlagringar börja dyka upp i artärerna vid 25 års ålder. Rökning, övervikt, högt kolesterol i blodet och avancerad hypertoni ligger ofta bakom dessa problem.
Obduktioner av människor som plötsligt dog av en hjärtattack visar att i många fall fett samlats på väggarna i kranskärlen, även om offren själva inte märkte detta.
”Nästan alla 40-åringar har plack och kalkavlagringar i sina hjärtan. I västerländska länder förekommer sådana problem vid 25 års ålder, men vasokonstriktion och obehagliga symptom är ännu inte oroande, säger Heikki Huikuri, professor vid Uleåborgs universitet, kardiolog.
Ateroskleros i kranskärlen är en främst manlig sjukdom. Rökare med högt blodtryck och högt kolesterol i blodet löper största risken, även om de kanske inte har svåra symtom.
Tidiga tecken är svåra att upptäcka, men en kraftigt minskad kranskärl kan öka risken för kranskada. Andra fall av plötslig hjärtdöd kan orsakas av kardit och fibros.
Livsstilen spelar en stor roll
Kampanjvideo:
Utvecklingen av åderförkalkning kan vara förknippad med ärftlighet. Andra sjukdomar, som diabetes, ökar också risken. Enligt hjärtexperter är den vanligaste orsaken till fettuppsättningar i kranskärl och blodkärl en viss livsstil.
Heikki Guikuri påminner om att det bästa sättet att förhindra kranskärl är att ändra din livsstil.
"Rökning, övervikt, högt kolesterol i blodet och högt blodtryck ökar risken för hjärtattack", säger Guikuri.
En kollega Raimo Kettunen har arbetat länge på kliniken med patienter med hjärtsjukdom. Hon är av samma åsikt.
"Det ser ut som åderförkalkning är en livsstilsrelaterad sjukdom," säger hon.
Kettunen påminner också om nya studier som har betonat vikten av adekvat fysisk aktivitet hos människor. Fysisk aktivitet ger form inte bara muskler och humör utan också hjärtat och cirkulationssystemet. Detta kan till exempel hjälpa till i stressiga situationer där frisättningen av stresshormonet ökar risken för hjärtattack.
Hälso- och socialutvecklingsforskare Heli Kuusipalo tror att nivån på fysisk aktivitet hos människor under de senaste åren har minskat markant.
"Nedgången i fysisk aktivitet under de senaste åren har blivit ett kännetecken för människor i västerländska länder," säger han.
Problemet med fetma i hjärtat har talats om länge
Forskare vid Uleåborgs universitet är särskilt noga med att studera hjärtatillståndet hos människor som plötsligt dog av en hjärtattack i ung ålder. Forskare samlade obduktionsrapporter över hela landet.
Hjärtfetma i tonåren och ungdomar började studeras redan på 1950-talet. Raimo Kettunen berättar om amerikansk forskning.
"Forskare blev chockade över att obduktioner på kroppar av amerikanska soldater som dog under Koreakriget avslöjade tecken på fetma i hjärtat av många under 40 år."
Behandlingsutsikterna för åderförkalkning har förbättrats
Nyligen har ett stort steg framåt gjorts i behandlingen av åderförkalkning. Sjukdomen leder mindre till döden, och risken för dödsfall hos patienter som behandlas för åderförkalkning är inte så dyster som den brukade vara.
”Om en kranskärl blir igensatt hos en person som inte har haft några tidigare symtom, kommer ungefär en tredjedel att få hjärtstopp. Men två tredjedelar hamnar på sjukhus och goda förutsägelser kan göras om dem. Dödsrisken hos patienter som får behandling skiljer sig inte från risken för dödsfall hos friska människor, säger Heikki Guikuri.
I Finland har antalet människor som har dött av åderförkalkning fortsatt att sjunka sedan 1950-talet. Behandlingsnivån har förbättrats och den finska livsstilen har förändrats.
I Finland ägnades särskild uppmärksamhet åt landets hälsa och levnadssättet under det storskaliga projektet North Karelia (Pohjois-Karjala Projekti). Målet med folkhälsokampanjen, som varade från 1970-talet till 1990-talet, var att minska dödsfallen i kranskärlen exakt genom livsstilsförändringar - det vill säga sluta röka och konsumera salt och fet mat.
Risto Degerman