I Centraleuropa dök deras "Stonehenge" nästan tre tusen år tidigare än på de brittiska öarna. Redan under det femte årtusendet f. Kr. dök upp stora ceremoniella centra här.
Dessa träbyggnader är bland de äldsta monumenten av monumental arkitektur. De gamla originalen har för länge sedan förfallit och planat till marken, men arkeologerna fortsätter att hitta spår av dem. Vad var dessa konstiga ringstrukturer avsedda för? Var det observatorier, tempel, altare eller marknadsplatser?
En av de tidigaste byggnaderna av detta slag uppfördes i Nedre Österrike, i staden Schletz, för cirka 6800 år sedan. Det första som träffade en person som kom hit var en enorm vallgrav som omger byggnaden. Flera smala gångvägar ledde över den. Efter att ha övervunnit vallgraven hälsades besökaren av en ny barriär - en palisad som inhägnad inre rymden.
Dess höjd nådde 2-3 meter. Det var omöjligt att se bakom dess kontinuerliga ring - pelarna var så tätt anordnade på varandra. Byggnadens centrala del - "heliga heliga" - förblev otillgänglig för nyfikna ögon, vilket förde ett slags mysterium i det vardagliga landskapet.
I delstaten Niederösterreich har cirka fyrtio sådana byggnader öppnats. Ibland omges de inte av en, utan två palisader, inte en utan flera dike som omger ett cirkulärt utrymme med en diameter på 40 till 160 meter.
Under de senaste decennierna har dessa monumentala strukturer hittats i hela Centraleuropa: i Tjeckien och Slovakien, Ungern och Polen, Bayern och Sachsen. Det finns redan cirka tre och ett halvt hundra av dem. Vad hände i dem? Forskare kan ännu inte exakt besvara den här frågan.
Enligt en hypotes var dessa strukturer en enorm kalender som markerade årets viktigaste händelser - ett slags observatorium som hjälpte till att observera stjärnhimlen. I vissa byggnader var portarna orienterade så att solen tittade in i dem exakt den 21 december, dagen för vintersolståndet. Andra grindar markerade till exempel utseendet på Pleiaderna och därför vårens ankomst - såddtiden.
Den mest berömda av dessa byggnader ligger på det tidigare DDR: s territorium, i staden Gosek. Idag är det den äldsta i Europa. Tiden för dess konstruktion går tillbaka till cirka 5000-4900 f. Kr.
Kampanjvideo:
Dess diameter nådde 75 meter. Det var en enorm struktur, tydligt synlig på avstånd. Den var utrustad med tre grindar och en dubbel palisadring. Arkeologer och astronomer har bevisat att två grindar angav platsen för soluppgång och solnedgång på vintersolståndet i början av det femte årtusendet f. Kr.
Cirkel i Goseck
Forskare tror att stammens adel samlades inne i staketet - VIPs från stenåldern. En palisad skilde dem från stammens rang och fil. Vid den förväntade timmen visades solen i porten - en armatur som förvandlade vintern till sommar, natt till dag, mörker till ljus, död till liv. Dess första strålar skär igenom resten av helgedomen som blixtnedslag. I öppningen av andra grindar blinkade den när den, efter att ha uppnått sin prestation, gömde sig igen i mörkret. Vid midnatt tittade månen in i öppningen av den tredje porten.
Under det gamla århundradet var solobservatoriet nästan lika viktigt för människor som datortekniken var för våra samtida. En viktig revolution ägde rum i det ekonomiska systemet. Människor övergav jakt och samling och började bedriva jordbruk och boskap, det vill säga de temrade naturen, överbryggade den, lärde sig dess temperament, dess cykliska förändringar.
Då skapades en mycket gynnsam miljö för jordbruk i Centraleuropa. Medeltemperaturen var ungefär två grader högre än nu. Observatoriet vid Goseck låg i utkanten av Tysklands mest bördiga region, dess kornmagasin, Magdeburg-slätten.
Uppenbarligen var detta också känt för folket i den tiden. På det tidigare DDR: s territorium, mellan Halle och Leipzig, har arkeologer upprepade gånger hittat spår av mänskliga bosättningar som går tillbaka till VI-V årtusenden f. Kr.
Det skulle emellertid vara fel att minska syftet med alla dessa byggnader till ett enda syfte. Visst spelade de också en viktig social roll, var en mötesplats för alla medlemmar av stammen - ett slags forum för folket i stenåldern - spelade samma roll som torget under medeltiden.
Samma Gosek, enligt den tyska arkeologen François Berthemes, som ledde utgrävningarna här, var inte bara ett observatorium och ett heligt ställe, utan också en marknad, en plats för avrättande och begravning, samt en fästning där medlemmarna i stammen tog tillflykt vid en fiendeanfall: "Om det var bara om man skulle iaktta himlen, två pinnar och en sten som fungerade som en syn skulle räcka."
Sådana strukturer var tydligen huvudattraktionen i alla tiders stora bosättningar, deras kännetecken; de demonstrerade samhällets makt och rikedom, liksom senare gjorde de äkta tempelkomplexen - antiken, katedraler och moskéer från medeltiden.
De var belägna mitt i bosättningen.
I vissa samhällen fanns det till och med två ringtempel - en mindre, den andra, några hundra meter från den, mer. Så under medeltiden, bredvid en blygsam kyrka, växte med tiden en stilig katedral.
Uppenbarligen bör dessa neolitiska byggnader verkligen kallas fristader utan citattecken. De osynliga gudarna var under skyddet av staketstaketet - det fanns inga spår av mänsklig bebyggelse, inget skräp kvar av dem, inga ruiner av bostäder på det inhägnade området. En viss kult började här, vars betydelse fortfarande är obegriplig för forskare.
Kanske befolkade Centraleuropa samma religion i slutet av den neolitiska. Kan vi nu rekonstruera deras övertygelser baserade på enskilda artefakter som vi känner till? I nästan alla dike hittades trasiga lerfigurer, de så kallade avgudarna. De var förmodligen mellanhänder mellan den verkliga, vanliga världen och den obegripliga andra världen.
Det finns också statyer som visar kvinnor med frodiga höfter - förmodligen symboler på fertilitet. Inne i fristaderna, bakom palisaden, hölls antagligen vissa festligheter, högtidliga ceremonier hölls, till exempel bjuds här böner, äktenskapliga allianser, sördes för de döda och initieringsriter för unga män genomfördes. I slutet av ceremonin dök en "ny man" ut bakom staketet - en ny full medlem av stammen.
Cirka 4500 f. Kr. blir stenåldershistorier tomma - bara några århundraden efter att de första sådana strukturerna dök upp. I grannbyarna flyter vardagslivet fortfarande, men dikarna fylls flitigt som om de inte fanns.
Vad är det? Gick de ur stil på en gång? Kulturen hos megalitbyggarna segrar i Europa. Menhirs är uppförda (stående ensamma stenar upp till 20 meter höga), dolmens (gravar som ser ut som grindar, gjorda av enorma stenplattor), cromlechs (cirklar av separata vertikalt placerade stenar).
Resten avslutades med erosion och plöggarnas vardagliga arbete, som årligen grävde upp jorden i områden som en gång ansågs heliga. När Stonehenge byggdes var stenålderstemplarna för länge glömda bort.
"Och ändå, det var kanske i Centraleuropa som monument uppfördes som fungerade som en modell för byggare av Stonehenge?" - en sådan fråga, nej, nej, och forskarna ställer sig själva. Den här historien väntar fortfarande på att fortsätta.
