Ett team av forskare från Storbritannien, Australien, Italien, Frankrike och Tyskland publicerade resultaten av en studie, enligt vilken praxis för mumifiering av de döda dök upp i antika Egypten mycket tidigare än man trodde. Tecken på användningen av mumifierande ämnen har hittats på rester som går tillbaka till omkring 3600 f. Kr., vilket är den så kallade pre-dynastiska perioden i egyptisk historia.
Det är allmänt trott att mumifieringen av de döda dök upp i Egypten under den andra dynastin (cirka 2800 f. Kr.), och en fullständig teknik, inklusive utvinning av den avlidens invandringar, behandlingen av hans kropp med olika mineral- och växtämnen och lindning, har uppstått. senare, under den 4: e dynastin (omkring 2600 f. Kr.). Denna praxis blev ganska utbredd endast under Mellanriket (omkring 2000 - 1600 f. Kr.).
I tidigare tider begravde egypterna helt enkelt sina döda i grunt gravar, utan att utsätta sina kroppar för särskild bearbetning. På liknande sätt begravdes många av de döda i senare tidpunkter, eftersom de fattiga i Egypten inte hade medel för en dyrare ritual. Torra luft och öken sand fick kroppen att förlora vatten och "mumifiera" naturligt, utan mänsklig ingripande. Sådana fall inkluderar till exempel de så kallade "Gebelein mummies" - sex kroppar som hittades 1896 av den brittiska egyptologen Wallis Budge på en begravningsplats nära Bahr-Bila-Ma, nära staden Gebelein. De går tillbaka till omkring 3400 f. Kr. e. och finns nu i British Museum.
En av Gobelein-mumierna (vuxen hane EA 32751). Ett exempel på naturlig mumifiering.
Tillbaka på 1990-talet märkte Jana Jones från det australiensiska Macquarie-universitetet under mikroskop några vävnader från fördynastiska begravningar och märkte spår av ett ämne, liknande harts, på fibrerna. Sedan föreslog hon att detta är bevis på egyptiernas första experiment för att balsala de döda. Men visuella observationer räckte inte för att bevisa denna hypotes. Det tog tio år att hitta mer allvarliga argument.
2014 publicerade en grupp forskare under ledning av Jana Jones i PLOS One en studie av vävnadsfragment från egyptiska begravningar från Mostagedd i El Badari-regionen i södra Egypten. Begravningar går tillbaka till 4500 - 3350 f. Kr. e - den sena neolitiska, den så kallade badariska kulturen, till vilken "Gebelein-mumierna" hör. De hittades redan på 1920-talet och förvaras i Bolton Museum i Storbritannien. Man trodde att dessa rester endast utsattes för naturlig mumifiering.
Författarna till arbetet undersökte vävnaderna i vilka kropparna var lindade med hjälp av gaskromatografi, masspektrometri och termisk desorptionsmetoder. Som ett resultat konstaterades att tyget impregnerades med tallharts, aromatiska växt extrakt, gummi och bitumen före användning. De antibakteriella egenskaperna hos många av dessa komponenter och deras användning i senare begravningspraxis under faraontiden har lett till att forskare antar att representanter för den badariska kulturen redan började bevara de döda kropparna, vilket så småningom gav upphov till balsamering i antika Egypten.
Återstoder av harts på vävnadsfibrer under ett ljusmikroskop (begravning 3528, Mostagedda, badariankultur).
Kampanjvideo:
Jana Jones noterade att sådana omslag inte är typiska för alla begravningar i Mostagedda, utan bara för några, som också åtföljs av de rikaste uppsättningarna av begravningsoffer. Kanske tillhör de mäktiga och rika människor från lokalsamhället.
Det nuvarande arbetet, också ledat av Jana Jones, undersökte resterna av RCGE 16550 från det egyptiska museet i Turin. Kroppen låg på sin vänstra sida i embryopositionen typisk för begravningarna i det pre-dynastiska Egypten. Fragment av linne bevarades på ryggen, axlarna, höger underarm, palmerna i bäckenregionen och nedre extremiteter, vilket indikerar att hela kroppen under begravningen var lindad i tyg. Fibrerna från vassmattan fästes också på fötter.
Fyndens plats är okänd. Museets arkiv innehåller uppgifter om att egyptologen Ernesto Schiaparelli (1856-1928) köpte dessa rester av en namngiven köpman i början av 1901, tillsammans med en samling "förhistoriska" föremål. Arkiveringsposter indikerar också att Schiaparelli vanligtvis köpte föremål från den fördynastiska perioden i Luxor och Kena, där hans ofta leverantör var säljaren av antikviteter, Tanios Girgis, som också skaffade sina varor från Gebelein. Det är fortfarande oklart om artefakterna fäst vid kroppen (pilar, en korg med fragment av vävnad, en strutsskinnpåse, sandaler gjorda av växtfibrer) var en del av begravningskomplexet eller om de är av oberoende ursprung.
Kroppen på RCGE 16550 anses vara den äldsta mamman i museet och, som tidigare trott, var mumifieringen i detta fall rent naturlig. Samtidigt har en detaljerad studie eller museumskonservering av kroppen av RCGE 16550 inte genomförts förrän den aktuella studien.
Rester av RCGE 16550 på det egyptiska museet i Turin.
Arbetet inkluderade mikroskopisk analys av vävnad från kroppen, radiokolldatering, kemisk analys med gaskromatografi-masspektrometri (GC-MS) och termisk desorption och pyrolys av vävnadsprover, samt identifiering av DNA av patogena bakterier från ett hudfragment (de upptäcktes inte så småningom var). Det visade sig vara omöjligt att göra en röntgenundersökning av skelettet för att klargöra kön, ålder och möjliga dödsorsaker, eftersom det på grund av bräcklighet i kroppen inte kunde flyttas. Undersökning av tänderna gjorde det möjligt att dra slutsatsen att den avlidne var mellan tjugo och trettio år gammal.
Radiokarbon-datering tillät resterna att dateras till 3700 - 3500 f. Kr. e. (Amrat - Herzean culture, Nakada IA-IIB). Kemisk analys, som i fallet med resterna från Bolton-museet, visade att tyget var harts av barrträd, vegetabiliska oljor och aromatiska växterextrakt, som inkluderades i recepten från balsamarna i det antika Egypten efter årtusenden, när deras färdigheter nådde sitt bästa.
Enligt Jones och hennes kollegor nedsänktes linbegravband i en viskös balsamningskomposition innan de lindades runt den avlidna, eller så smutsades de på vävnaden direkt på kroppen. Då resterna fanns i torr varm sand garanterade kombinationen av yttre förhållanden och antibakteriella egenskaper hos ämnet applicerat på vävnaden kroppens säkerhet. En av författarna till verket, Stephen A. Buckley från institutionen för arkeologi vid University of York, anser att ingredienserna ursprungligen kan ha haft en symbolisk betydelse, men med tiden märkte egyptierna och började medvetet använda sina konserveringsegenskaper.
Resultaten av studien presenteras i en artikel publicerad av Journal of Archaeological Science.