Bernard Gildenberg, en pensionerad oberst i det amerikanska flygvapnet, deltog i CIAs hemliga program i trettiofem år och rekryterades till dem som konsult under ytterligare ett sekel, redan pensionerad.
I en artikel publicerad i den amerikanska tidningen Skeptical Inquirer 2006 förklarar Gildenberg hur CIA: s sondballonger har bidragit till kroniken av sensationella UFO-observationer.
Under flera decennier, som en del av de hemliga Mogul- och Skyhook-projekten (Skyhook), som inleddes 1947, lanserade CIA enorma ballonger med automatisk rekognoseringsutrustning. Volymen på en sådan boll tillverkad av polymerfilm var dubbelt så stor som den största tyska luftskipen på 30-talet av förra seklet. En ballong uppblåst med helium med en diameter på 90 meter och en höjd från gondolen till toppen av 130 meter kunde transportera flera ton utrustning på en given höjd (vanligtvis i stratosfären) under lång tid. Upplyst högt på himlen av solens strålar, när det redan var mörkt vid havsnivån, kunde en sådan boll väl väcka intresset för observatörer utanför och generera många sensationer. Det är ingen slump att den första vågen av rapporter om UFO-möten uppstod exakt 1947, med början av Mogul-projektet.
Syftet med projektet var att identifiera i den övre atmosfären av radioaktiva isotoper som härrör från kärnvapenprover. Dessutom, inom ramen för Skyhook och Moby Dick-projekten, lanserades liknande ballonger med utrustning för att studera vindströmmar i stratosfären. Militären avsåg att använda dessa vindar med konstant riktning och hastighet för att leverera ballonger till den påstådda fiendens territorium. Det skulle vara möjligt att ändra flygriktningen genom att ändra höjden på ballongen, vilket skulle göra att den växelvis faller i flerdirektionsströmmar.
Den mjuka landningen av en sådan ballong med upphängd utrustning, som ägde rum på natten, åtföljd av tre helikoptrar, beskrivs exakt i en av böckerna om UFO:”På natten dök flytande röda ljus på himlen över motorvägen. De skiftade mot fältet och sjönk till marken. Man kunde se ett objekt så högt som en byggnad i tre våningar, över vilka andra ljus rörde sig, som ibland sjönk mot huvudobjektet. Det fanns verkligen röda fyrvärden på ballonggondolen, resten av lamporna tillhörde helikoptrar.
Det fanns också det topphemliga projektet WS-119L, som vid olika tidpunkter gavs mer bekväma verbala beteckningar för uttal och memorering, till exempel "Gopher" (en gnagare som bor i Nordamerika). Dessa ballonger var avsedda att flyga med stora flygfotografiska installationer över Sovjetunionens territorium. Projektet förblev hemligt fram till mitten av 80-talet, men redan på 50-talet lyckades flera av dessa bollar skjuta ner det sovjetiska luftförsvaret, och resterna av skalet och utrustningen visades till pressen.
Ballongerna i detta program testades först över USA, de lanserades från flygbaser i Alamogordo (New Mexico) och i delstaterna Montana, Missouri och Georgia. 1952 genomfördes till exempel 640 flygningar. Det är inte förvånande att i dessa och omgivande områden började tidningar, radio- och TV-kanaler rapportera om mystiska flygande föremål. Och när gondolen på en av dessa ballonger kraschade över New Mexico och resterna av den hemliga utrustningen gömde sig hastigt vid Roswell-flygbasen, cirkulerade rykten om att en nedåtriktad främmande apparat med de balsamna kropparna av dessa varelser förvarades i hangaren vid basen. Samtal om detta pågår fortfarande.
Kampanjvideo:
För att flyga över Sovjetunionen lanserades ballonger av WS-119L-programmet från Turkiet, från Västeuropa och från Stillahavskusten i USA (och preliminära ballonger lanserades därifrån för att studera riktningen på luftflöden). Många flygningar lyckades, och eftersom de hölls hemliga även från de närmaste allierade, 1958 rapporterade de europeiska huvudkontoret för Nato oroligt i en hemlig rapport om passering av flera UFO: er från Sovjetunionens sida på 30 km höjd över Västeuropa. De var ballonger som sjösattes från den södra spetsen av Alaska.
Militären övervägde också möjligheten att hänga en kärnbombe från en boll och leverera den mer eller mindre exakt till ett utsedd mål, med hjälp av de kända banorna med konstant luftström på olika nivåer i stratosfären. Men med tillkomsten av pålitliga och exakta interkontinentala missiler föll idén bort.
1952, vid basen i Alamogordo, genomfördes ett experiment för att fånga en höjdballong med en F-86-fighter för att testa om sovjetiska flygplan kunde skjuta ner amerikanska ballonger. Pressen fick ett meddelande: kämpen försökte fånga UFO, men misslyckades. Datum, tid för experimentet och typen av flygplan rapporterades exakt i tidningarna, men reporterna tilllade på egen hand att UFO antingen svävde rörligt, eller på några sekunder accelererade det till 1200 kilometer per timme.
En experimentell ballong som sjösattes från Alamogordo den 27 oktober 1953 på grund av ett fel i tidsreläet vägrade att stiga ned i USA 24 timmar efter lanseringen och fortsatte sin flygning. Sex dagar senare upptäckte det brittiska flygvapnet en UFO på himlen över Atlanten som flyger i riktning mot London! Det fanns en sensationell skrik i den engelska pressen. Brittisk underrättelse fick snart reda på vad frågan var, men valde att tystna av hemlighetsskäl, särskilt eftersom en av bollens startpunkter under WS-119L-programmet i riktning mot Sovjetunionen var i Skottland. I UFO-litteraturen är detta fall ändå ett exempel på utan tvekan "kontakt med utlänningar."
På 50- och 60-talet deltog Gildenberg i programmet för att lansera ballonger, som, efter att ha stigit 32 km, skulle tända starkt ljus blinkar (höjdmätaren för kryssnings missiler testades). Det är uppenbart att detta mystiska fenomen inte passerade allmänhetens uppmärksamhet och orsakade en uppståndelse i tidningarna.
1967 och 1969 deltog författaren i att testa nya förbättrade flygkameror. En sådan installation placerades i en 3 meter hög cylinder och vägde 3-4 ton. Flyget av höghöjdsballongen observerades av militära helikoptrar med beväpnade avskiljningar, som omedelbart omgav utrustningens landningsplats för att skydda den från nyfikna ögon. Den fallande installationen laddades i en helikopter och levererades till närmaste flygbas. Naturligtvis fanns det igen i tidningarna rapporter om att militären sköt ner en UFO och gömde den för allmänheten.
Från 1956 till början av 70-talet var ett hemligt program "Grab Bag" ("påse med gåvor") i drift som syftade till att söka i stratosfären efter radioaktiva spår av atomtester och plutoniumproduktion i Sovjetunionen. Militären testade ny teknik. Vid ett visst ögonblick, med en radiosignal eller med en signal från ett tidsrelä, öppnades en ventil i cylindern, en del av gasen ventilerades, ballongen föll ner från 20-30 km till en eller två kilometer och släppte utrustningen med fallskärm, och under flykt, förhindrade den att nå jorden, fångade planet det. Ballongen, befriad från belastningen, steg upp och brast någonstans i stratosfären. Tidningar och tv rapporterade: en UFO attackerade ett militärplan och skilde sig från ett enormt moderskepp, som omedelbart steg uppåt med otrolig hastighet och försvann.
En kraftfull pump startades på utrustningen, som sjönk med fallskärm, och pumpade de insamlade proverna av stratosfärisk luft i en metallbehållare. Detta buller gav mysterium till hela processen. Ibland föll något av det insamlade radioaktiva materialet på marken, och UFO-entusiaster noterade sedan en liten ökning av radioaktiviteten på platsen. Grab Bag-programmet var så hemligt att militären inte ens kunde informera de berörda lokala myndigheterna utan att avslöja kärnan i vad som hänt att vissa tester genomfördes här och det inte var något att oroa sig för. Projektet genererade det största antalet UFO-rapporter över Amerika.
Faktum är att de amerikanska myndigheterna inte bara försökte få ner masshysterin om "flygplåtarna", utan uppmuntrar också i hemlighet det. Beräkningen var denna: När amerikanska rekognoseringsballonger flyger över Sovjetunionens territorium kommer ryssarna att skriva av rapporterna om dem på bekostnad av de mystiska UFO: erna, som det finns så mycket brus i de amerikanska tidningarna. Eftersom dessa mystiska fenomen, som nu har dykt upp över Ryssland, inte orsakade någon skada på Amerika och amerikanerna misslyckades med att fånga dem, kanske man inte borde fästa för mycket vikt vid dem.
Gildenberg anser att alla dessa program inte medförde någon betydande underrättelsedata, och deras enda praktiska sätt är att utarbeta tekniken för att leverera kapslar med filmad film och annan data från satelliter, och därefter - och mjuk landning av astronauter.
