Räddare som släckte bränder och skräp på platsen för tvillingtornen i World Trade Center i New York, förstörda av terrorister den 11 september 2001, lider ovanligt ofta av blodcancer, säger läkarna i en artikel publicerad i JAMA Oncology.
”Vi fann att många räddare och deras frivilliga var bärare av monoklonal gammopati, en föregångare till blodcancer, även bland ungdomar. Det tyder på att brandmän i framtiden kommer att bli betydligt mer benägna att bli offer för myelom än resten av staden,”säger Amit Verma från Albert Einstein College of Medicine i New York (USA).
Forskare har länge misstänkt att släcka bränder är långt ifrån säkert, inte bara för att eld, värme och rök kan döda en brandman när de försöker rädda människor, utan också för att vara i en sådan atmosfär kan bidra till utvecklingen av cancer.
För tio år sedan föreslog experter från International Agency for Cancer Research (IARC) att arbeta som brandman skulle kunna öka sannolikheten för att utveckla cancer. Därefter bekräftades denna hypotes delvis av de amerikanska medicinska tjänsterna, som övervakade räddarnas hälsa, och för ett år sedan avslöjade kanadensiska läkare mekanismen för utveckling av tumörer i kroppen av brandmän.
Verma och hans kollegor har länge undrat hur bekämpning av bränder och rensning av skräp på webbplatsen för World Trade Center kan påverka räddarnas hälsa och deras mottaglighet för cancer.
Faktum är att tvillingtornens kollaps och den efterföljande branden kastade ut en enorm mängd asbestdamm, aromatiska kolväten och andra cancerframkallande ämnen. De flesta av dem bosatte sig eller förblev i luften i området med ruinerna, som demonterades av räddare och frivilliga i tio månader.
Som forskare antydde borde en så lång kontakt med farliga ämnen ha allvarligt påverkat räddarnas hälsa. För att testa denna idé samlade de och analyserade blod- och vävnadsprover från åtta hundra 9/11 likvidatorer.
Misstankarna var motiverade - de som deltog i analysen av blockeringarna var ungefär dubbelt så troliga att drabbas av tidiga former av myelom (blodcancer) än resten av New Yorkers.
Kampanjvideo:
Läkarna kontrollerade sedan när brandmän utvecklade allvarligare maligniteter. Som det visade sig började de första allvarliga fallen av myelom att dyka upp i dem redan vid 57 års ålder - ungefär 12 år tidigare än hos andra amerikaner.
Allt detta, som Verma betonar, måste beaktas av medicinska och sociala tjänster för att hjälpa brandmän att undvika utvecklingen av blodcancer och minimera kostnaderna för att bekämpa den.
