I Förenta staterna har paleontologer hittat skallen hos ett forntida kritat däggdjur. Upptäckten tyder på att superkontinentet Pangea delade sig miljoner år senare än man trodde - annars skulle dessa djur inte ha kunnat tränga in i USA: s territorium.
År 2006 studerade en grupp paleontologer från University of South California i USA i östra Utah de fossila resterna av en dinosaurie och kom över en liten skalle av ett okänt djur. Efter att ha studerat det har forskare fastställt: detta är skallen hos ett forntida växtätande däggdjur från Haramiid-ordningen, och fyndets ålder var 130 miljoner år. Den nya arten fick namnet Cifelliodon wahkarmoosuch efter den berömda amerikanska paleontologen Richard Sifelli. Ordet wahkarmoosuch från språket i Utah-indianerna översätts till "gul katt".
Tidigare hittades resterna av haramiiderna i Europa, Asien, Grönland och tillhörde triasperioden - det föregick jura, då superkontinentet Pangea tros delas i två.
Emellertid tillhör det nya fyndet den krita perioden, som följde Jurassic - och därför, när de gula katterna migrerade från Asien till Europa, och sedan till Nordamerika och de södra kontinenterna, var Pangea fortfarande intakt.
Förmodligen inträffade splittringen cirka 15 miljoner år senare än vad som tidigare trott. Forskarna talade om upptäckten i en artikel i tidskriften Nature.
De första resterna av haramiderna - tänder och käkar - hittades på 1990-talet i Eurasien och tillhörde jura- och triassperioderna. Under 2014-2015 hittades djurskelett i Kina, vilket ledde till en debatt om var haramiiderna skulle vara på det evolutionära trädet.
Om vi betraktar dem som däggdjur, så dök däggdjur upp för ungefär 220 miljoner år sedan. Om inte, pekar andra fynd på utseendet på däggdjur för cirka 185 miljoner år sedan. Just nu beslutades att inte utesluta haramider från däggdjur.
"Baserat på den oväntade upptäckten av denna praktiskt taget fullständiga fossilskalle, erkänner vi nu förekomsten av en ny, utbredd grupp av tidiga däggdjur," konstaterar Adam Hattenlocker, huvudförfattare till studien.
Kampanjvideo:
Forskare slogs av skallens säkerhet.
”I princip representeras resterna av de gamla släktingarna till däggdjur av tänder. Upptäckten är unik i och med att den är en av de praktiskt taget fullständiga nedre krita däggdjursskallarna i Nordamerika och de enda resterna av däggdjur från denna period i Utah,”sade Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / University of South California.
Författarnas arbete studerade skallen med hjälp av datortomografi. Enligt deras beräkningar var djurets kroppsvikt endast cirka 1,1 kg, men bland andra däggdjur under dessa år var djuret en jätte.
"Det såg ut som en jätte mot bakgrund av mesozoiska proto-däggdjur," säger paleontolog och studieförfattare James Kirkland, som först snubblade mot skallen. "Han var som Godzilla bland dem."
Djuret hade stora luktlökor och små ögon, vilket indikerade en stark luktkänsla och dålig syn. Troligtvis var djuret nattligt och fann mat främst av lukt. Formen på hans enda överlevande tand visade sig likna formen på tänderna på växtätande fladdermössade fladdermössar - troligen var dieten för den "gula katten" likadan.
Forskare framhäver vikten av denna enda tand.
”Den här tanden tillåter nu haramiderna att utvidga sin livsmiljö till hela kontinenten - Nordamerika. Och de bodde där mycket senare än tidigare trott, säger paleontolog David Krause.
"En sifelliodonskalle är en extremt sällsynt fynd på västra Inlandshavets territorium (ett forntida hav som fanns från mitten till slutet av kretttiden i det moderna Kanada och USA: s territorium. -" Gazeta. Ru "), där resterna av däggdjur och deras reptilliknande förfäder representeras huvudsakligen av enskilda tänder och käkar, betonar Kirkland.
Dessutom förändrar fyndet förståelsen för evolutionen hos däggdjur, säger forskare.
"Under en lång tid trodde vi att tidiga krattspattedjur var anatomiskt lika och inte ekologiskt olika," förklarar Hattenlocker. - Upptäckten av vårt team och andra forskare visar att deras gamla familjemedlemmar ockuperade före detta moderna däggdjur speciella nischer - bland dem var insektivor, växtätare, rovdjur och vattenlevande djur. De ockuperade samma nischer som moderna däggdjur."
Forskarna konstaterar att skallen till den "gula katten" inte är den enda upptäckten som antyder en senare uppdelning av Pangea. Detta indikeras också av ett antal fossiler som finns i Afrika och Europa. Så frågan om att fastställa den exakta tidsperioden när Pangea split är fortfarande öppen.
Alla Salkova
