Den gigantiska massgraven, som avslöjades i norra England för fyra decennier sedan, är den sista viloplatsen för den legendariska "Great Pagan Army" som plundrade de keltiska kungadömena i Storbritannien i mitten av medeltiden, säger arkeologer i en artikel publicerad i tidningen Antiquity.
”Korrekt datering av resterna från graven i Repton är oerhört viktigt för oss, eftersom vi nästan ingenting vet om de första Viking-kampanjerna i England, som fungerade som grunden för byggandet av de första skandinaviska bosättningarna på ön. Och även om dessa datum inte är entydiga bevis på att soldater från den stora armén är begravda här, kan vi nu säga att detta sannolikt är sant, säger Cat Jarman från University of Bristol (UK).
Legendernas tid
Invånarna på de brittiska öarna, enligt "Anglo-Saxon Chronicle", träffade först vikingarna i slutet av 800-talet, då små grupper av hedniska havsrånare började attackera Västkusten i England. Skandinavierna insåg snabbt att kloster och kyrkor var en rik och enkel källa till plundring, och frekvensen av deras kampanjer på Albion ökade dramatiskt under de följande decennierna.
När de angelsaksiska kungarna och feodala herrarna började slåss mot havsrånare ändrade vikingarna plötsligt taktik och skickade en gigantisk armé av flera tusen danska och norrländska soldater till England. När han når stränderna i Albion 865 landade vikingarna framgångsrikt, besegrade styrkorna i Northumbria och andra östra angelsaksiska riken och gick in i landet.
Med flera förstärkningar under de följande åren, 874, erövrade vikingarna Mercia, ett av de två mäktigaste angelsaksiska kungariket i England vid den tiden. Efter erövringen av Mercia slutade vikingarna, som författarna till Chronicle skriver, för vintern i staden Repton i det moderna länet Derbyshire.
I slutet av 1970-talet upptäckte, enligt Jarman, arkeologer en jättegravplats i närheten av en av Reptons kyrkor, där över två hundra män och kvinnor begravdes. Det sätt på vilket de begravdes, dekorationer och vapen fick många arkeologer att tro att denna massgrav var ett spår av "den stora armén".
Kampanjvideo:
Dessa förhoppningar dämpades nästan omedelbart efter upptäckten av denna massgrav - den allra första radiokarbonanalysen av resterna visade att de föll under jord inte på nionde utan på 700-800-talet och ackumulerade där under många decennier. Å andra sidan var fragment av artefakter och vapen i "rätt" ålder, vilket motsvarade tiden för kampanjen för "den stora armén". Detta gav upphov till mycket kontroverser bland forskare, av vilka många fortsätter till i dag.
Åldrande diet
Jarman och hennes kollegor omdaterade dessa rester och noterade att deras föregångare inte var medvetna om ett viktigt samband mellan människors diet och den isotopiska sammansättningen av deras ben och andra kroppsvävnader.
”Om vi bara äter fisk eller annan skaldjur, kommer en stor mängd kol in i kroppen, vars” ålder”är mycket högre än kol från landmat. Detta snedvrider dateringen och tvingar oss att överväga hur mycket havsmat ägaren till dessa eller dessa rester kunde ha ätit, förklarar Jarman.
En sådan anpassning visade att alla tvåhundra människor begravdes i graven praktiskt taget samtidigt, omkring 872-885 e. Kr., vilket är ganska förenligt med tidpunkten för kampanjen och övervintringen av vikarnas "stora armé".
Som forskare antyder var begravningen vid Repton inte nödvändigtvis en enkel massgrav av vikingarna som dödades under striderna med den angelsaksiska armén. Till exempel uppmärksammade arkeologer på att gravens omkrets "dekorerades" med ett fårs käke, rune gravstenar och resterna av barn lokaliserades på ett ovanligt sätt relativt varandra, vilket indikerar den rituella karaktären av begravningen.
Det är möjligt att soldaterna från den "stora armén" på detta sätt beslutade att hedra minnet av den ledare som dog i slaget, vars muterade kropp begravdes separat från alla andra vikingarna, tillsammans med hans vapen och amulett i form av Thors silverhammer.
I en snar framtid planerar Jarman och hennes kollegor att dubbelkontrollera åldern för andra massgravar från tidigt medeltid som finns i östra England. Bland dem, hoppas forskare, kan det finnas andra spår av "den stora armén" och andra grupper av vikingar, vars vetenskapsmän nu inte ens misstänker.
