Planeten nära den närmaste stjärnan Proxima Centauri borde ha tre viktiga ingredienser i livet - vatten, en atmosfär av koldioxid och en stenig yta, säger en av upptäckarna av denna analoga jord, Mikko Tuomi, rapporterar onlineutgåvan Astrowatch.net
”Det krävs tre saker för att föda livet. Först behöver vi en stenig yta, och Proxima b har den. För det andra behöver vi vatten. Vi har ännu inte bevis för att det finns vatten på Proxim, men det finns ingen anledning att tro att det inte finns där - det finns vatten nästan överallt i rymden, och på ytan av denna planet kommer temperaturen att vara tillräckligt hög för att det finns vatten med flytande vatten. Och för det tredje behöver vi en CO2-atmosfär, den enklaste och mest utbredda molekylen i atmosfären för alla solsystemets planeter,”sa forskaren.
Enligt honom, om alla dessa tre komponenter är på Proxima b, är bildandet av framtida "livets byggstenar" "oundvikligt", och inte ett unikt sammanfall, en chans på en miljon.
Å andra sidan medger Tuomi att vi hittills inte har några bevis på att både vatten och koldioxid faktiskt finns på denna planet. Till exempel kan alla vattenreserver som kan vara på dess yta transporteras ut i rymden av solvinden och strålningen från Proxima Centauri, om Proxima b inte har en magnetisk "sköld" som liknar Van Allen-bälten nära jorden.
Tuomi hoppas på alla möjliga frågor om Proxima b: s förmåga att besvara det ombyggda teleskopet James Webb, som kommer att ersätta Hubble 2018. Han anser att dess kapacitet kommer att räcka för att få de första direkta fotografierna av planeten, studera dess spektrum och bedöma dess livslängd.
I slutet av augusti tillkännagav astronomer från European Southern Observatory upptäckten av den närmaste jordliknande och potentiellt bebodliga planeten - Proxima Centauri b, en "tvilling" av jorden med en massa som är 1,2 gånger den på vår planet, belägen i "livets zon" i rött dvärgen Proxima Centauri, fyra ljusår från jorden.
Upptäckten har redan väckt uppmärksamhet från forskare och ingenjörer som arbetar på Starshot-plattformen för att lansera interstellära sonder, som Yuri Milner och Stephen Hawking, grundare av Breakthrough Initiatives Foundation, talade om i april i år. Astronomer släpar inte efter dem - i helgen höll onlineobservatoriet en session med observationer av Proxima för alla, och astrobiologer har redan utarbetat en lista över möjliga invånare i Proxima b: s hav som kan överleva röntgenstrålar från stjärnan.