Ett internationellt team av astrofysiker har registrerat en kraftfull skur av gammastrålar från ett ovanligt rymdobjekt QSO B0218 + 357. På grund av rymdtidens krökning delades strålen med högenergipartiklar i två delar, som kolliderade med vår planet med en skillnad på 10-12 dagar. Forskarna presenterade sina resultat i en artikel publicerad i tidskriften Astronomy & Astrophysics.
QSO B0218 + 357 är en blazar, uppskattad till sju miljarder ljusår från jorden. Det här är en sällsynt typ av kvasarer - de ljusaste föremålen i universum, som bildas av ett supermassivt svart hål och det ämnet det uppslukar. De är förmodligen kärnorna i aktiva elliptiska galaxer. Blazars kännetecknas emellertid av det faktum att de är väldigt kompakta och att deras ljusstyrka med jämna mellanrum förändras. Liksom andra kvasarer, matar de ut strålar (plasma) med en hastighet nära ljusets hastighet.
I juli 2014 upptäckte forskare att en kraftfull blixt hade inträffat på QSO B0218 + 357. Det registrerades med hjälp av rymdobservatoriet Fermi-LAT och MAGIC Cherenkov-teleskopet, som är utformat för att registrera partiklar som genererats genom kollisionen av gammastrålning med jordens atmosfär. Energin från fotonerna som nådde vår planet nådde värden på 65-175 gigaelektronvoltar.
Eftersom det finns ett massivt föremål mellan blazaren och jorden, som böjer rymden med sitt gravitationsfält, delas strålarna från QSO B0218 + 357 i två balkar, och en av dem kom 10-12 dagar senare än den andra. Detta fenomen kallas gravitationslinsering.
Enligt astrofysiker är blazar QSO B0218 + 357 för närvarande den mest avlägsna källan till gammastrålar som är kända.