Tyska astronomer gjorde den första kartan över galaxens "mörka sida" genom att observera rörelsen av alkohol- och vattenmolekyler i spiralarmar som ligger bakom den opaka kärnan i Vintergatan, enligt en artikel publicerad i tidskriften Science.
”Mjölkvägen innehåller många" stellar plantskolor ", av vilka många är kosmiska masers. De kommer att hjälpa oss att göra en exakt karta över galaxen, men den här masern var verkligen unik eftersom den tillät oss att titta på "andra sidan" av Vintergatan och se vad som finns där,”sade Karl Menten från Institute of Radio Astronomy i Bonn (Tyskland).
Vintergatan är också en av de mest studerade spiralgalaxerna, och samtidigt har vi nästan inga tillförlitliga uppgifter om hur stor den är, hur dess armar är ordnade och hur dess stjärnor är belägna relativt varandra. Allt detta händer på grund av att vi inte kan "starta" över galaxen och titta på den från sidan, som andra "stjärnmegaciteter".
Ett annat stort hinder för att observera Vintergatan är att dess kärna är omgiven av en enorm mängd damm och gas, vilket gör det svårt att observera stjärnorna i centrum av galaxen och dess armar, belägna på motsatt sida av jorden och solen. Därför vet forskare i dag bara ett par dussin stjärnor belägna bakom kärnan i galaxen, och strukturen på sina armar på dess "mörka sida" förblev en helt okänd sak för dem.
Menten och hans kollegor på institutet hittade ett sätt att lösa detta problem genom att upptäcka den första "kosmiska" maser - en naturlig källa till sammanhängande mikrovågsstrålning, inte belägen på den "synliga" sidan av galaxen, som andra objekt av denna typ, utan på andra sidan av dess kärna.
Att observera maser-källan med enstaka teleskop tillåter inte att beräkna avstånd för det, och därför var forskare tvungna att gå till knepet. De observerade några "misstänkta" masers med hjälp av flera radioteleskop belägna i olika delar av jorden och förenades till en enda virtuell radioskål VLBA.
Så föreställde konstnären rörelsen av vatten- och metanolmolekyler i en “ mörk ” sida av Vintergatan / Illustration av RIA Novosti. Alina Polyanina
En signal från en maser eller någon annan kosmisk källa, förklarar Menten, kommer med en liten fördröjning till varje komponent i ett sådant teleskop, vilket gör att vi kan beräkna dess position genom att observera liknande masers vid olika tidpunkter på året när jorden befinner sig i motsatta punkter av sin bana.
Kampanjvideo:
Vägledd av denna idé mätte forskare signaler från olika kosmiska masers tills de kom över objektet G007.47 + 00.05, som, som det visade sig, 66 tusen ljusår från jorden, på motsatt kant av Vintergatan.
Dessa "stellar plantskolor", enligt forskare, är belägna i spiralarmen i Centauri Shield, belägen bakom den galaktiska kärnan, vars existens vissa astronomer har tvivlat på tidigare.
Genom att analysera de uppgifter som samlats in under de närmaste två års observationer kunde forskare avslöja vissa detaljer om dess struktur och förstå att graden av dess "vridning" kan variera mycket med avstånd från den centrala delen av Vintergatan, vilket strider mot aktuella idéer om galaxens struktur.
Enligt Menten antyder upptäckten av masern G007.47 + 00.05 att mjölkvägen verkligen har fyra armar, inte tre, och upptäckten av liknande föremål, hoppas forskare, kommer att hjälpa oss att utarbeta en komplett karta över galaxens "mörka sida" och få sin första realistiska bilder.
