Det verkar som om vår närmaste stjärna granne kanske inte är lika ofördelaktig för livet som tidigare trott.
NASA: s Chandra Space Telescope har funnit att planeter som kretsar kring stjärnanläggningen Alpha Centauri, som ligger bara fyra ljusår från jorden, har en större chans att stödja liv än forskarna trodde.
Forskare har alltid trott att Alpha Centauri är det system som har de största chanserna att vara beboelig utanför solsystemet. Men den starka röntgenstrålningen från de tre stjärnorna minskar sannolikheten för liv på planeterna i systemet till nästan noll.
Uppgifterna som erhållits av Chandra-teleskopet tyder dock på att detta inte är fallet. Två stjärnor i systemet som kallas Alpha Centauri A och Alpha Centauri B avger röntgenstrålning i samma volym som vår sol.
"Detta är mycket goda nyheter för Alpha Centauri AB när det gäller möjligheten till liv på planeterna som kretsar kring dessa stjärnor", säger astrofysiker Tom Ayres. "Chandra visar oss att livet där kan ha en chans att vinna."
Men för tillfället är detta ingenting annat än en hypotes. Forskare har ännu inte hittat planeter som kretsar kring AB. Det är också viktigt att lära sig om förhållandena runt dessa stjärnor.
Att observera utsläpp av röntgenstrålning är en av de viktigaste aspekterna för att avgöra om ett stjärnsystem kan stödja liv. Därför, sedan 2005, har Chandra noggrant övervakat de två huvudstjärnorna i Alpha Centauri.
Eftersom banorna i A och B ligger nära varandra trodde forskare att strålningen från stjärnorna var så stark att det skulle förstöra integriteten i alla planetatmosfärer som kunde stödja livet.
Kampanjvideo:
Men eftersom systemets röntgenstrålning är svagare än väntat, betyder det att det finns hopp för liv. Alpha Centauris tredje stjärna, känd som Alpha Centauri C, eller Proxima, är troligt livlös. Proxima är en röd dvärg känd för att producera en enorm mängd röntgenstrålning - 50 000 gånger mer än vi får på jorden.
Hittills har NASA bara hittat en planet, ungefär storleken på jorden, som kretsar kring Proxima, men sökningen fortsätter.