Modern teknik tar mänskligheten närmare lösningen av denna fråga. Men bara lite. Idag söker man efter SETI - Search for Extra Terrestrial Intelligence (sökning efter utomjordisk intelligens), liksom med radioteleskop, signaler från utomjordiska civilisationer. Systemet är dock passivt när forskare måste luta sig tillbaka och vänta vid havet på vädret. Och hittills har denna metod inte lett till någonting.
Men det finns en annan metod som är mer effektiv. SETI kommer att använda en hel samling teleskop, inklusive det berömda trehundra och femmeters teleskopet Arecibo, för att söka efter stjärnor i närheten för att skicka ut elektroniska signaler som kan ge ett svar om det finns ett intelligent liv i dessa system. Och om en civilisation som bor någonstans där ute använder samma metoder för att arbeta med exoplaneter, kommer SETI-teamet att kunna upptäcka signalerna.
I stort sett startar ett projekt något annorlunda än SETI, kallad METI. Meddelanden Extra Terrestrial Intelligence eller skicka meddelanden till Extraterrestrial Intelligence skickar aktivt meddelanden till vissa platser i rymden, som kan tjäna som en slags hälsning till potentiellt levande främmande astronomer någonstans.
Men vissa forskare anser att projektet är ganska farligt. Till exempel sade den berömda fysiska teoretikern Stephen Hawking att genom att informera utlänningar att vi finns kan vi orsaka problem för oss och vår planet. En berättelse som liknar Columbus resa och landstigning i Amerika kan hända. Ett annat sinne kan uppfatta mänskligheten som en underutvecklad del av livet. Och detta kommer att leda till samma sak som hände med indierna efter att den gamla världen fick veta om deras existens.
En annan forskare, Douglas Vakoch, försäkrar att all rädsla är alltför långtgående. Faktum är att om det finns sådana utomjordingar som kan resa genom komiska rymden, har de redan förmågan att fånga vår TV, radio och andra signaler. Så om någon ville attackera oss skulle de ha gjort så länge sedan.
Frågan blir då: varför fortsätta att skicka signaler? Ja, för vetenskapens skull. När allt kommer omkring kanske någonstans samma utvecklade livsformer som vi lever. Och det är trevligt att veta att de inte är ensamma. Med andra ord, säger Douglas Vakoch, kan du testa teorin om djurparken. Enligt detta schema visar det sig att närvaron av intelligent liv är vanligare i universum än vi ens kan anta. Varför finns det till exempel ingen signal från de närmaste stjärnsystemen? Kanske väntar de bara på att någon annan ska ta initiativet.
Dessutom anser Douglas Vakoch att du inte behöver skicka signaler så långt. När det kan ta upp till fem tusen år att få en signal. Vi måste utforska de närmaste stjärnorna, och om vi har grannar.