Clearpath Robotics grundades för sex år sedan av tre college vänner som delar en passion för att göra saker. Företagets 80 specialister testar terrängrobotar som Husky, en fyrhjulig robot som används av det amerikanska försvarsdepartementet.
Hes
De tillverkar också drönare och byggde till och med Kingfishers robotbåt. De kommer dock aldrig att bygga en sak med säkerhet: en robot som kan döda.
Clearpath är det första och hittills det enda robotföretaget som lovar att inte bygga mördningsrobotar. Beslutet fattades förra året av medgrundare och CTO Ryan Garipay, och tog till och med in experter som gillade Clearpats unika etiska ställning.
Robotföretagens etik har nyligen kommit fram. Du förstår, vi är med en fot i en framtid där mordroboter kommer att existera. Och vi är ännu inte helt redo för dem.
Naturligtvis finns det fortfarande en lång väg att gå. Koreas Dodam Systems bygger till exempel en autonom robottorn som kallas Super aEgis II. Den använder termiska avbildningskameror och laseravståndsmätare för att identifiera och attackera mål upp till 3 kilometer bort. USA experimenterar också enligt uppgift med autonoma missilsystem.
Kampanjvideo:
Två steg från "terminatorerna"
Militära drönare som Rovdjuret är för närvarande mänskligt opererade, men Garipai säger att de kommer att vara helautomatiska och autonoma snart. Och detta oroar honom. Mycket.”Dödliga autonoma vapensystem kan rulla av monteringslinjen nu. Men dödliga vapensystem, som kommer att göras i enlighet med etiska standarder, ingår inte ens i planerna."
För Garipay ligger problemet i internationella rättigheter. Det finns alltid krigssituationer där maktanvändning verkar nödvändig, men det kan också äventyra oskyldiga åskådare. Hur skapar du mördningsrobotar som tar rätt beslut i alla situationer? Hur kan vi själva bestämma vad rätt beslut ska vara?
Vi ser redan liknande problem med exemplet med autonom transport. Låt oss säga att en hund springer över vägen. Bör robotbilen svänga för att undvika att slå hunden men sätta sina passagerare i riskzonen? Tänk om det inte är en hund utan ett barn? Eller en buss? Föreställ dig nu en krigszon.
"Vi kan inte komma överens om hur man skriver en manual för en sådan bil," säger Garipay. "Och nu vill vi också gå vidare till ett system som självständigt måste besluta om vi ska använda dödlig kraft eller inte."
Gör coola saker, inte vapen
Peter Asaro har tillbringat de senaste åren lobbyverksamhet för ett förbud mot mördningsrobotar i det internationella samfundet som grundare av Internationella kommittén för kontroll av robotarméer. Han tror att tiden är inne för "ett tydligt internationellt förbud mot deras utveckling och användning." Det kommer att göra det möjligt för företag som Clearpath att fortsätta göra coola saker, sade han, "utan att oroa sig för att deras produkter skulle kunna användas för att kränka mänskliga rättigheter och hota civila."
Autonoma missiler är av intresse för militären eftersom de löser ett taktiskt problem. När till exempel fjärrstyrda drönare arbetar i stridssituationer är det inte ovanligt att fienden fastnar sensorer eller nätverksanslutning så att den mänskliga operatören inte kan se vad som händer eller kontrollera drönaren.
Garipay säger att i stället för att utveckla missiler eller drönare som kan bestämma på egen hand vilket mål de ska attackera måste militären spendera pengar på att förbättra sensorer och fastnateknologi.
”Varför tar vi inte de investeringar som människor skulle vilja göra för att bygga autonoma mördningsrobotar och investera den i att effektivisera befintlig teknik? han säger. "Om vi ställer en utmaning och övervinner denna barriär, kan vi få denna teknik att fungera till förmån för människor, inte bara för militären."
Nyligen har det också varit mer prat om farorna med artificiell intelligens. Elon Musk oroar sig för att en AI utan kontroll kan förstöra livet som vi känner till det. Musk donerade 10 miljoner dollar förra månaden till forskning inom konstgjord intelligens.
En av de stora frågorna om hur AI kommer att påverka vår värld är hur den kommer att smälta samman med robotik. Vissa, som Baidu-forskaren Andrew Ng, oroar sig för att den kommande AI-revolutionen kommer att ta människors jobb. Andra som Garipay fruktar att det kan ta liv.
Garipay hoppas att hans kollegor, forskare och maskinbyggare kommer att fundera över vad de gör. Det är därför Clearpath Robotics tog sidan av folket. "Även om vi som företag inte kan satsa 10 miljoner dollar på det, kan vi satsa vårt rykte."
