I meteoritberget i Koryak Highlands i Chukotka upptäckte forskare en kvasikristall bildad under naturliga förhållanden - en solid kropp med en oregelbunden typ av symmetri. I "riktiga" kristaller finns atomerna i ett ordnat upprepande gitter. Kvasikristaller har en ordnad men inte periodisk struktur. Sedan 1982 har dessa framgångsrikt syntetiserats under laboratorieförhållanden, men förekommer inte i naturen.
Amerikanska och italienska geofysiker som undersöker Khatyrka-meteoriten, som föll för cirka 10 tusen år sedan i bassängen i floden med samma namn och upptäcktes 2011, avslöjade en naturlig kvasikristall. Den har symmetri av en icosahedron - 20 ansikten, som var och en är en liksidig triangel. Strukturen för fyndet beskrivs i Scientific Reports.
Storleken på mineralet, betecknat "126A", är ungefär 0,4 millimeter i diameter. Den är mörkgrå i färg med synliga reflekterande metallkomponenter. Det bör noteras att "126A" är den tredje naturliga kvasikristallen. De två första är också delar av Khatyrka-meteoriten, men den nuvarande har ett antal funktioner. Det består också av aluminium, koppar och järn, men förhållandet mellan dessa element i varje objekt är annorlunda. Dessutom blev fyndet det första provet som fanns i naturen redan före syntes på laboratoriet. Den specialiserade mjukvaran som användes av forskarna kunde inte indexera mineralmodellen i något befintligt kristallint system.
Hur en kvasikristall kunde ha bildats i en meteorit förblir ett mysterium. Forskare antyder att bildningen av ovanlig symmetri inträffade när två himmelkroppar kolliderade, vilket orsakade en inhomogen fördelning av tryck och temperaturer. I vissa delar av meteoriten nådde dessa siffror 5 gigapascals och 1200 grader Celsius. Studien av denna fråga kommer att förbättra tekniken för produktion av syntetiska kristaller.
Timur Alimov