På 1980-talet tillkännagav CIA en tävling för att designa en skulptur för att dekorera gården i dess nya huvudkontor i Langley. Enligt tävlingsvillkoren måste skulpturen motsvara ägarna och innehålla någon slags hemlighet. Skulptören Jim Sanborn vann tävlingen. Huvuddelen av hans skulptur var en enorm - fyra meter kopparark, allt täckt med en mystisk krypterad text. Chiffertexten i sig består av bokstäver i det latinska alfabetet och flera frågetecken. Rullens inskription är indelad i fyra avsnitt. Det totala antalet symboler är 865. Monumentet fick namnet Kryptos - och det har blivit ett av de mest berömda, fortfarande olösta kryptogrammen i världen. Kryptogrammet innehåller fyra olika textbitar som är krypterade med olika chiffer. Dessa fragment namngavs i ransomware-miljön - K1, K2, K3 och K4.
Trots att det har gått mer än 20 år sedan installationen är meddelandet fortfarande långt ifrån avkodat. Världssamhället av kryptanalystiker, tillsammans med CIA- och FBI-arbetare, har kunnat avkryptera endast de tre första avsnitten under denna tid. Fram till nu förblir 97 tecken i den sista delen (känd som K4) okrypterade.
För första gången dekrypterades Kryptos delvis av cryptanalyst från Los Angeles James Gillogly. Han kunde avkoda inskriptionerna i de tre första avsnitten.
К1 - Skulptörens poetiska metafor: "Mellan den vaga skuggan och frånvaron av ljus ligger illusionen av nyans."
K2 - Koordinaterna för CIA: s huvudkontor och orden:”Vet Langley om detta? De borde - det är begravd någonstans där. Vem vet den exakta platsen? Endast WW."
K3- Ett utdrag ur rapporten från den berömda egyptologen Howard Carter om hans öppning av Tutankhamuns grav: "Långsamt, desperat långsamt avlägsnades resterna av skräpet som hade fyllt den nedre delen av passagen. Med skakande hand gjorde jag ett litet hål i öppningens övre vänstra hörn. Och sedan, vidgade jag hålet lite, satte jag ett ljus där och tittade inåt. Den heta luften som lämnade cellen fick lågorna att fladdra, men detaljerna i rummet var fortfarande synliga i mörkret. Ser du något?"
För att hedra 20-årsjubileet för upptäckten av monumentet gav Sanborn ett antydande till The New York Times: karaktärerna i avsnitt K4 från 64 till 69 (NYPVTT) efter dekryptering är BERLIN.
Enligt Sanborn är den enda personen som han har delat K4-texten med den tidigare CIA-direktören William Webster. I kraft av denna teori talar också det faktum att den dekrypterade texten i K3 innehåller orden "Vem vet den exakta platsen bara WW".