I decennier har mänskligheten lyssnat på utrymme för meddelanden från utomjordiska civilisationer. Alla ovanliga signaler kontrolleras noggrant. Men vad händer om vi faktiskt får ett meddelande från andra världar?
För nästan 40 år sedan, i augusti 1977, skannade den amerikanska radioastronomen Jerry Eiman ett avsnitt av himlen med ett radioteleskop i hopp om att hitta ett meddelande från en utomjordisk civilisation.
Plötsligt upptäckte han en mycket kort men intensiv signal, vars egenskaper indikerade att dess källa kan vara utanför solsystemet.
På utskriften kretsade Eiman gruppen av symboler som motsvarade signalen med en röd penna och lade till ordet "Wow!" ("Wow!").
Ingen har kunnat ge en entydig förklaring till signalen "Wow!", Som den har kallats sedan dess, och inget liknande har någonsin upptäckts.
Men en organisation som heter Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute fortsätter att lyssna på luftvågorna i hopp om att upptäcka signaler som skickas av intelligenta livsformer i vår galax och utanför.
Vad händer om SETI kan upptäcka en sådan signal? Hur kan forskare se till att det verkligen skickas av en främmande civilisation?
I en ny dokumentär från Science Channel hörde Apollo 10-astronauter konstig "rymdmusik" på sina hörlurar medan de flyger över månens bortre sida.
Kampanjvideo:
Många forskare tror att vanlig radiostörning var orsaken. Emellertid väckte denna incident en viktig fråga: hur man kan skilja kosmiskt brus från avsedd radiosändning?
"Detektering av ovanliga signaler är vanligt, men vanligtvis rationaliserat," säger Dr. John Eliot från Leeds Beckett University i Storbritannien. "Det är sällsynt att sådant material överlämnas för närmare studie till analysgruppen."
Analysgruppen är ett litet vetenskapligt råd som ägnar sig åt att studera särskilt intressanta signaler inspelade av radioteleskoper runt om i världen.
Eliot, som är en del av gruppen, spenderade mycket tid på att tänka på vad som skulle hända om vi någonsin fick ett meddelande från utomjordisk intelligens.
Eliot har varit involverad i SETI-projektet sedan 1999, och han säger att analysteamet i genomsnitt får en signal att studera vartannat år.
Ovanliga signaler spelas in nästan varje dag, men de visas snabbt som naturliga eller konstgjorda elektromagnetiska störningar.
En förnuftig signal kan komma var som helst. Det finns även den så kallade SETI League - en grupp frivilliga radioamatörer som övervakar sändningen med sin egen utrustning.
"Om den mottagna signalen periodvis upprepade element kommer den att generera ökat intresse," förklarar Eliot.
"I det här fallet måste frågan ställas: stämmer detta upprepande schema med signalens komplexitet, som kan innehålla ett språkmeddelande, matematiska formler eller annan meningsfull information."
Det är osannolikt att vi omedelbart kommer att kunna dechiffrera det främmande budskapet, men vi kan åtminstone bestämma att de försöker berätta något för oss.
SETI har en växande lista över kandidatsignaler. För att bedöma den potentiella sannolikheten för att en signal kommer från utomjordisk intelligens används tiopunkts Rio-skalan: signalparametrar som dess tekniska egenskaper, detektionsmetod och avstånd till källan beaktas.
Apollo 10-besättningsmedlemmarna tysta i många år om "rymdmusiken" de hörde.
Detta blev känt först 2008, när NASA släppte inspelningarna av astronauternas samtal under expeditionen (besättningen beslutade att inte informera Mission Control Center om det observerade fenomenet).
Alla riktigt intressanta signaler som hittas av SETI-projektet kommer så småningom att offentliggöras, men först måste de genomgå en strikt verifieringsprocess.
För detta har SETI utvecklat ett speciellt kontaktprotokoll, vilket innebär en oberoende analys av den mottagna signalen.
Dan Vertimer från University of California, Berkeley, som också är medlem i analysteamet, konstaterar att teammedlemmarna måste vara mycket försiktiga i sina bedömningar.
"Det kan vara ett fel i vår programvara eller en prank av en student, så vi måste få bekräftelse från oberoende källor," säger han.
Allmänhetens intresse för en eventuell främmande signal skulle utan tvekan vara ganska hög.
2004 var astronomer tvungna att kyla ned hypen orsakad av felaktiga rapporter på Internet om en förment registrerad utomjordisk signal.
Och förra året upptäckte SETI-projektet en serie så kallade snabbradiopulser, som under en tid förundrat forskare.
Det fanns ingen rimlig förklaring till dessa impulser, vilket fick många att spekulera i att de var av främmande ursprung.
Så är det i princip möjligt att på ett tillförlitligt sätt fastställa ursprunget till en ovanlig signal?
En av de avgörande faktorerna här är det avstånd som reste sig. Om den inspelade signalen helt enkelt hoppade av en satellit- eller rymdskräp i en jordbana nära jord, kan det knappast betraktas som ett försök av utomjordisk intelligens att upprätta kontakt med oss.
"Med två radioteleskop som tar emot samma signal från olika punkter, kan du triangulera källan genom att beräkna avståndet som körs av signalen - då blir det klart hur långt källan är från jorden," säger Vertimer.
Emellertid har behovet av en sådan teknik ännu inte uppstått, tillägger han: "Fram till nu har vi inte stött på en signal som är så ovanlig att vi skulle behöva ringa direktören för ett observatorium och be honom att snabbt ge oss tillgång till ett extra radioteleskop."
En annan fråga som Eliot och många andra forskare ställer är hur man exakt ska svara på en signal vars utomjordiska ursprung är tveksamt. Är det värt att svara alls?
SETI-protokollet säger: "Alla svar på en signal eller andra bevis på förekomsten av utomjordisk underrättelse bör avstå från tills lämpliga internationella samråd hålls."
”Det finns fortfarande ingen konsensus om vad man ska göra i det här fallet. Det finns två huvudskolor - ja, du måste definitivt svara och nej, du ska aldrig svara, säger Eliot.
Enligt hans personliga åsikt skulle man inte missa en extremt sällsynt chans att inte försöka svara.
Men om du försöker att svara kommer ett nytt problem att uppstå - hur exakt kan du kommunicera med ett främmande sinne utan att tala samma språk med det?
Eliot säger att man kan försöka komma överens om en namnkonvention för fenomen som är bekanta för båda civilisationerna för att upprätta en initial kontakt.
”I början av dialogen kan vi nämna flera fenomen som vi vet med säkerhet bör vara kända för våra samtalare och erbjuda dem som en nyckel till efterföljande kommunikation,” förklarar han.
Med andra ord kan man börja med att enas om vanliga termer för begrepp som en stjärna eller en galax - eller till exempel antalet astronomiska kroppar i ett visst stjärnsystem.
Men vi måste ta hänsyn till förseningen i utbytet av meddelanden, eftersom det närmaste stjärnsystemet med planeten är 10,5 ljusår bort.
Det vill säga att minst 21 år kommer att gå på jorden under den tid det tar att skicka ett meddelande och få ett svar på det.
Enligt Vertimer har alla de mest nyfikna signalerna hittills antingen inte fått någon rationell förklaring (till exempel snabba radiopulser och signalen "Wow!"), Eller orsakades av fysiska fysiska fenomen, såsom supernovaexplosioner.
”Jag tappar fortfarande inte min optimism,” säger han. - Jag tror att universum troligen är fullt av olika livsformer. Det är bara att jordgubbar bara går in i spelet och lär sig att kommunicera med andra världar."
"Enligt min mening kommer det att ta någon tid innan vi kan ta reda på om vi är ensamma i universum."
På något eller annat sätt saknar SETI-projektet brist på arbete - det finns mer än tillräckligt med rymdsignaler som kan verifieras.
Kanske försöker någon kontakta oss just nu.