Amerikanska astronomer har upptäckt de första kandidaterna för exo-kometer - kometer utanför solsystemet. En relaterad studie finns tillgänglig på arXiv.org för publicering i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society, kort rapporterad av New Scientist.
Potentiella exocomets har upptäckts nära stjärnorna KIC 3542116 och KIC 11084727, belägen cirka 800 ljusår från solen. Objekten upptäcktes med hjälp av rymdteleskopet Kepler, vilket gör att man kan upptäcka exoplaneter med hjälp av transitmetoden (genom förändringen i en stjärns ljusstyrka när den passerar genom planetens skiva).
Som regel, om en planet passerar en stjärns skiva, har grafen för förändringen i ljusstyrka en symmetrisk form. När det gäller KIC 3542116 och KIC 11084727 hade beroendet en asymmetrisk form, som forskare förknippar med moln av gas och damm från kometära svansar.
Totalt medger forskare förekomsten av från två till sex kometer nära KIC 3542116, antalet objekt runt KIC 11084727 är svårare att uppskatta (endast en transit observerades), troligen är alla kortvariga - de fullbordar en revolution runt stjärnan på mindre än tre månader.