Forskare vid University of Chicago har funnit bevis för att för 13 000 år sedan föll en komet med en diameter på mer än 100 kilometer till jorden. Rymdkroppen bröt in i fragment som "bombarderade" Nord- och Sydamerika, västra Europa och Asien. Detta orsakade en "asteroidvinter", en massutrotning av Pleistocene megafauna och rikliga skogsbränder. Detta rapporteras i en artikel publicerad i The Journal of Geology.
Spår av katastrofen hittades vid analys av iskärnor utvunna från grönländska glaciärer. Till exempel hittades en avvikande mängd platina i det islager som bildades i Late Dryas (det sista stadiet av den sista glaciationen), vilket indikerar att detta element släpptes ut i jordens atmosfär till följd av en katastrofisk händelse. Samtidigt inträffade en ökning av koncentrationen av salt och damm i kärnorna, vilket indikerar en ökning i vindar på grund av globala klimatförändringar.
Dessutom hittades tecken på globala skogsbränder i isavlagringarna. En ökning av innehållet i förbränningsprodukter för biomassa - ammonium, kväveoxid och acetat - avslöjades. Vegetationsområdet förstört av eld uppskattas till 10 miljoner kvadratkilometer (9 procent av jordens totala biomassa). I synnerhet brände de flesta tallskogarna ut på platsen där poplarna växte.
