Under de senaste två decennierna har Martian-rovers samlat in mycket information om Röda planeten. För geologer är uppgifterna från det kronologiskt sista rymdskeppet - Curiosity, som anlände till Mars den 6 augusti 2012, av det största intresset.
Roveren landades på planetens yta i Gale Crater, en stor meteoritkrater med ungefär 154 km i diameter. Forskare tror att det uppstod för cirka 3,5 miljarder år sedan, och dess djup gör att vi kan hoppas på möjligheten att studera sedimentära skikt när de utsatts av en meteorit.
Uppenbarligen är dessa hopp inte ogrundade. Hittills har roverna rest cirka 20 kilometer och studerat sedimentära bergarter med en tjocklek på cirka 400 meter. De är mellan 3,7 och 4,1 miljarder år gamla, säger Ezat Heydari från Jackson University, Mississippi.
Heydari och hans kollegor använde sedimentära data för att tolka geologiska processer som ägde rum för miljarder år sedan på Mars. Resultaten presenterades vid det årliga mötet i Geological Society of America i Indianapolis, Indiana.
Inom detta 400-metersavsnitt identifierade forskarna fyra olika typer av bergarter, och enligt deras åsikt är de alla på något sätt relaterade till vatten.
Ett av lagren, kallad Hummocky Plain Unit, består av granulära avlagringar, med storleken på enskilda stenar i vilka når 20 centimeter. I samma tjocklek lyckades roveren fotografera block på cirka fyra meter i storlek. På jorden, om stenarna rullas ordentligt, skulle detta tolkas som moreneavlagringar kvar av glaciären. På Mars är det svårare att dra slutsatser om stenarnas tillstånd, hittills antas det att det inte fanns några omfattande glaciärer där. Men det fanns flytande vatten, och om det kunde flytta fyra meter block, så var det mycket av det.
Martiska sedimentära stenar från Gale Crater. I utseende som inte kan skiljas från markbundna flodsediment.
Dessutom drog forskare från Heydari-gruppen uppmärksamhet på Martian-lättnaden, vars funktioner tyder på förekomsten av kraftfulla vattenströmmar, upp till 10-20 meter djupa. Sammantaget betyder detta tydligen att det åtminstone ibland tidigare var mycket flytande vatten på Mars.
Kampanjvideo:
Heydari säger att de sedimentära bergarter som hittades i Gale-krateret kan ha sitt ursprung i förhållanden som är geologiskt identiska med dem som fanns på jorden i Pleistocene (för 2 miljoner år till 12 000 år sedan), med storskalig glaciation och våldsamma översvämningar.
För mer information, se rapporten från American Geological Society.
Sergey Sysoev