Långtidsobservationer av objektet 2016 HO3, en slags "andra måne" av jorden, visade att det verkligen är en liten asteroid, och inte en ansamling av "rymdskräp", sade forskare som talade vid den årliga DPS-planetkonferensen i Provo, USA.
”Trots att HO3 ligger väldigt nära jorden, är det extremt svårt att studera det på grund av att det har en mycket liten storlek, som inte överstiger 30 meter. Våra observationer visar att denna himmelkropp gör en revolution på sin axel på cirka 28 minuter och består av typiskt asteroida stenar, säger Vishnu Reddy från University of Arizona i Tucson (USA).
Jordens närmaste och mest stabila kvasimåne, asteroiden 2016 HO3, upptäcktes av den kända astronomen Paul Chodas från NASA: s Jet Propulsion Laboratory och kollegor i slutet av april. Det är ett litet föremål med en diameter på 30-100 meter, som har kretsat vår planet i minst ett sekel.
Astronomer känner till ytterligare fyra sådana himmelkroppar som blev tillfälliga "månar": dessa är asteroider 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 och 2002 AA29. Alla kan regelbundet närma sig jorden, men dessa objekt, till skillnad från 2016 HO3, tillbringade stunder i jordens sällskap enligt astronomiska standarder - år och decennier.
Ursprungligen trodde forskare att HO3 2016 kommer att spendera flera hundra fler evens med jorden, vilket är en ovanligt lång tid för kvasi-satelliter, men senare visade det sig att "andra månen" skulle resa med vår planet i flera miljoner år till.
Den ovanliga banan med jordens "andra måne" och dess lilla storlek, som Reddy påminner om, gjorde att många planetforskare, inklusive honom, tvivlade på att det verkligen är en asteroid.
Många forskare har föreslagit att denna himmelkropp kan vara ett fragment av ett boosterblock eller någon annan stor bit av "rumsskräp" som föll i en ovanligt långsträckt bana som ett resultat av några komplexa processer i jorden nära jord.
Reddy och hans kollegor testade detta genom att observera HO3 2016 med LBT-teleskopet i Pinaleno-bergen i södra Arizona under flera månader. Under dessa observationer förlitade forskare sig på en enkel regel - metallskyddet av rymdskepp och raketer återspeglar ljusvågor på ett helt annat sätt än frågan om asteroider, som huvudsakligen består av kiselstenar.
Kampanjvideo:
Som det visade sig återspeglar jordens "andra måne" ljus och termisk strålning ganska dåligt, vilket gör det möjligt att säga med säkerhet att det är en asteroid och inte "rymdskräp", och att det är en av de vanligaste asteroiderna av S-typ, bestående av järnsilikater och magnesium.
Samma mätningar indikerade att de faktiska dimensionerna för HO3 2016 är märkbart mer blygsamma än Chodas och hans kollegor ursprungligen antog - diametern på denna "måne" överstiger inte 36 meter, vilket ger den närmare i storlek till Chelyabinsk meteorit.
Allt detta, enligt Reddy och hans kollegor, gör jordens "andra måne" till ett av de mest attraktiva föremålen för att testa instrumenten för framtida asteroideupptagningsuppdrag - det är bara 12 miljoner kilometer från oss, och det kan lätt nås med robot eller bemannad rymdskepp under det kommande decenniet.
