Enligt en populär teori bestämmer det att vara medvetande, och neurovetenskapsmän och psykologer har hittat ett antal omständigheter som bevisar detta och studerar skillnaderna i hjärnfunktion hos rika och fattiga.
En av de mest övertygande studierna av skillnader i hjärnfunktion över socioekonomisk bakgrund skriven av neurovetenskapsmän vid University of Arizona, ledd av Michael Varnum, 2015. Varnum och hans kollegor samlade 58 personer och gav dem frågeformulär som frågade om familjens inkomster, föräldrautbildning, deltagarnas egna inkomst och liknande. Sedan visades alla deltagare smart komponerade bilder: de visade neutrala föremål och människors ansikten, ibland känslomässigt neutrala, och ibland med uttryck för intensiv känsla eller fysisk smärta. Forskarna hoppades att deltagarna i experimentet inte skulle inse att de testades för deras förmåga att känna sig empatiska, så de bad människor att fokusera på neutrala föremål och inte på ansikten förvrängda av smärta.
Deltagarna i experimentet tittade på alla dessa bilder medan de satt i en stol med ett EEG-lock på huvudet; Elektroderna anslutna till locket registrerade och överförde data om hjärnans bioelektriska aktivitet till forskarnas monitorer. För många människor orsakade synen på ansikten som förvrängdes av lidande en betydande förändring i hjärnans elektriska rytmer. Det är omöjligt att säga exakt vad som förändrats i hjärnans arbete, men skillnaden var uppenbar.
Senare konstaterades att det finns ett samband mellan deltagarnas ekonomiska situation och styrkan i reaktionen på känslomässigt mättade bilder: de mindre välmående deltagarna i experimentet visade mer aktiva förändringar än de relativt rika (enligt deras egna uppskattningar). Och detta är trots att de som är rikare i frågeformuläret mittemot kolumnen "lyhördhet" sätter "över genomsnittet".
Nästa år gick Varnum och hans kollegor vidare och bestämde sig för att mäta skillnaden i aktiviteten hos spegelnervonsystemet hos fattiga och rika. En populär teori bland neurovetenskapsmän är teorin om spegelneuroner - speciella hjärnceller som ansvarar för empati, det vill säga förmågan att känna sig empatisk. Enligt vissa studier om apor och människor, är andra syn på andra arter som gör något eller upplever vissa känslor nervoser i hjärnan som leder observatörens hjärna till ett tillstånd som liknar tillståndet i den observerade hjärnan. Till exempel, när den person som tittas på höjer handen, aktiverar spegelneuroner regionerna i motorbarken som ansvarar för att höja handen på den som tittar.
Kampanjvideo:
En indirekt indikator på spegelneurons aktivitet kan vara undertryckandet av mu-rytmer - bioelektriska signaler som kan spelas in med samma EEG. Varnum erhöll resultat som tyder på att mu-rytmer undertrycks mer aktivt hos fattiga människor än i representanter för mer välbärgade delar av befolkningen, vilket innebär att deras spegelneuroner reagerar kraftigare.
En annan studie var lite mer komplex och bestod av tre experiment. I det första fick människor på gatorna i New York Google Glass-glasögon och bad att ta en promenad för att se vad som väckte mest uppmärksamhet. Grovt kan resultatet formuleras på följande sätt: personer med låg inkomst använde mer tid på att titta på andra människor, medan människor med hög inkomst föredrog att stoppa blicken mot andra föremål. I det andra experimentet visades deltagarna fotografier av olika städer - och de fattigare spenderade mer tid på att utforska dem än de rika. I det tredje experimentet visades människor snabbt föränderliga bilder av mänskliga ansikten och andra föremål - och företrädare för de fattigare delarna av befolkningen svarade snabbare på nya stimuli.
Alla dessa resultat lämpar sig för en mängd olika tolkningar. Det är svårt att bedöma vad den ökade elektriska aktiviteten i hjärnan indikerar när man tittar på känslomässigt färgade bilder. Teorin om spegelneuroner har aktivt kritiserats under de senaste åren av ledande neurovetenskapsmän och hävdar att resultaten naturligtvis är fantastiska, men vad man ska göra med dem är en stor fråga som kommer att förbli obesvarad under många år framöver. Resultaten från den senaste studien kan tyder på att mindre välmående människor är mer uppmärksamma på andra än de med högre inkomster … Men varför? En vulgär tolk kan säga att den fattiga mannen måste titta på andra människor närmare, eller att den rika mannen har råd att ignorera andra. Det verkar som om pengar fortfarande förändrar uppfattningen om världen runt oss - men vi vet ännu inte hur.
