Arvingarna till den legendariska bibliska Kanaän, "det utlovade landet", är de moderna invånarna i Libanon, enligt en artikel publicerad i American Journal of Human Genetics.
”Vi fick reda på att kanaaniterna var en korsning mellan lokala jordbrukare som bodde i Mellanöstern sedan den neolitiska eran och migranter från öst som anlände till regionen för cirka fem tusen år sedan. Moderna libaneser är kananiternas direkta ättlingar, med undantag för en liten del av deras genom som bidragit av assyrier, perser eller makedonier, säger Marc Haber från Sanger Institute i Cambridge, Storbritannien.
Canaan är det kollektiva bibliska namnet för länder i den västra delen av Mellanöstern och antas innehålla antika Fenicien, hettitiska stater, amoriter och många oberoende stadstater. Enligt Bibeln var Kanaans territorium det”utlovade landet” som Yahweh lovade till de judar som hade rymt från slaveri i Egypten.
Dess territorium, både i Bibeln och i verkligheten, erövrades gradvis av de judiska kungarna under andra hälften av andra årtusendet f. Kr. De lyckades underkasta nästan alla små stater i regionen, med undantag för de mäktiga stadsstaterna Fenicien, Tyrus, Sidon och Byblos i norra Kanaän.
Forskare vet praktiskt taget ingenting om kanaaniternas kultur och ursprung, eftersom skriftliga bevis för deras migration ännu inte har hittats. Feniciernas obrända lertavlor överlevde till denna dag i ett mycket sämre skick än egypternas papyri, och därför, förutom deras alfabet, grunderna i religionen och lite information om det politiska systemet, vet vi nästan ingenting om livet för Kanaans invånare.
Mark Haber och hans kollegor avslöjade ursprungshistorien för dessa mystiska bibliska folk som "dyrkade Baal och Moloch" och hittade sina ättlingar på den moderna jorden. Forskare har återställt och studerat genomerna till fem personer som begravdes i Sidons territorium - en av de största hamnarna och handelscentrerna i Fenicien och hela den antika världen - för cirka 3,7 tusen år sedan.
Mänskliga ben behåller sitt DNA extremt dåligt i ett hett och fuktigt tropiskt klimat, men i detta fall var forskare lyckliga och de lyckades återfå det fullständiga DNA från de forntida sidonierna. Efter att ha läst det två gånger fick genetiker en mycket exakt virtuell kopia av sitt mitokondriella DNA, vilket är nödvändigt för att söka efter Kanaaniternas rötter och ättlingar.
Som Haber noterar, var detta möjligt på grund av att DNA-värdet bevarades i den tätaste delen av skallens ben, varifrån vattnet inte hade tid att tvätta det, och jordbakterierna inte kunde helt bryta ner den.
Kampanjvideo:
Forskare har jämfört dessa fragment av forntida DNA med prover av genomerna från moderna folk i Mellanöstern, Kaukasus, Europa och Iran, där förfäderna till Kanaans förmodligen bodde, liksom med andra "återuppståndna" prover av det genetiska materialet från de gamla jordens invånare.
Det visade sig att både moderna teorier om kanaaniternas ursprung och de antika grekiska krönikorna som beskrev detta folks historia på ett helt annat sätt inte var helt korrekta. Å ena sidan, förfäderna till de antika invånarna i Kanaan, enligt moderna forskare, bodde verkligen permanent i Mellanöstern sedan den neolitiska och var inte migranter som många andra folk.
Å andra sidan, för cirka fem tusen år sedan, penetrerade de hittills okända stammarna från Iran in i regionen, blandat med lokalbefolkningen. Detta bekräftar delvis teorin från de antika grekerna, som ansåg kanaaniterna vara släktingar till perserna och andra människor i Persiska viken.
Kanaaniterna utrotades inte helt, som Bibeln säger - deras direkta ättlingar är de moderna invånarna i Libanon. Ur genetisk synvinkel är de inte "rena" kanaaniter, eftersom de för ungefär tre tusen år sedan blandade sig med nykomlingar från norra och östra Asien, från vilka de moderna libaneserna ärvde cirka 10-15% av deras genom.
Upptäckten av kanaaniternas rötter, hoppas forskarna, kommer att hjälpa arkeologer och historiker att "famla" efter andra spår av detta lite studerade bibliska folk, och avslöjar hittills okända detaljer från deras historia, kultur och sociala liv.
