En ny analys hävdar att TRAPPIST-1-planeterna i den beboeliga zonen inte är som solsystemets fasta världar, eftersom de huvudsakligen består av vatten och täcks av det globala havet.
Astronomer från Kina och USA använde data från Kepler rymdteleskop för att förfina sammansättningen av de nyligen upptäckta planeterna i TRAPPIST-1-systemet. Det visade sig att de av dem som befinner sig i en zon med potentiellt bebörligt liv är långt ifrån Jorden, Venus eller Mars i sin sammansättning. De har troligen mycket mer vatten och täcks av ett djupt hav. På sidorna av dessa planeter mot ljuset är havet troligtvis flytande, och på nattsidan är det täckt med is. Terminatorer kan ha områden som är lämpliga för kalltälskande landsliv. Motsvarande artikel förbereds för publicering i The Astrophysical Journal, och dess förtryck kan hittas på Cornell University-webbplatsen.
Författarna till verket använde resultaten av 73,6 dagars observationer av skivan till TRAPPIST-1-stjärnan av Kepler rymdteleskopet och jämförde dem med tidigare erhållna data från andra teleskop. Enligt reviderade uppskattningar skiljer sig massorna och tätheten på planeterna i systemet avsevärt från de som tidigare identifierats av europeiska astronomer. TRAPPIST-1e visade 0,24 jordmassa (tidigt uppskattning 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 jordmassa (var 0,68) och TRAPPIST-1g 0,57 (var 1,34).
Detta förändrar dramatiskt idén om deras täthet. Om det tidigare ansågs nära Venusian, Martian eller markbundet, visade det sig nu vara mycket mindre, nära de stora månarna Jupiter och Saturnus - i området 1,34 till 2,18 gram per kubikcentimeter, vilket är 2,5-4 gånger mindre än jorden. Samtidigt talar denna täthet mot den tidigare populära versionen att stellvinden och hård strålning från den lokala röda dvärgen skulle kunna beröva de lokala planeterna av ljusa gaser och vatten. I så fall skulle densiteten vara mycket högre.
En sådan låg densitet är typisk för kroppar där upp till hälften av massan är vatten. De tre nämnda planeterna får från sin stjärna en mängd strålning som liknar den som faller på jordytan. Därför måste den upplysta sidan av dessa planeter (de ligger nära stjärnan och en sida ständigt tittar på den) täckas av ett flytande hav, åtminstone delvis.
Frågan om oceanidvärldarnas brukbarhet är ännu inte helt klar, eftersom i solsystemet är alla kroppar med ett globalt hav (kanske sådant är Europa, en satellit av Jupiter) dolda av is, vilket gör dem svåra att studera. Det är emellertid känt att haven där inte kan vara djupare än 200 kilometer, för efter detta märke blir trycket för stort för att det finns flytande vatten och det blir exotiskt varmt, men fast is. Om dessa tre planeter vänds mot armaturen från ena sidan, finns det på terminatorn en gräns av is, där teoretiskt sett finns det ett slags liv.