Forskare som använder Hubble Space Telescope har identifierat en ovanlig planet som kretsar kring två armaturer på en gång, som är mycket långt ifrån den senare.
OGLE-2007-BLG-349-stjärnsystemet, som ligger på ett avstånd av 8 tusen ljusår från jorden, upptäcktes redan 2007. Men just nu kunde forskare avslöja en av dess huvudhemligheter. De första observationerna indikerade att systemet kunde inkludera en planet och två stjärnor, eller en stjärna och två planeter. Som det visade sig innehåller systemet två röda dvärgar, liksom planeten OGLE-2007-BLG-349 (AB) b, som kretsar kring dem. Observera att de två armaturerna är belägna på bara 11 miljoner km från varandra.
Planetens storlek kan jämföras med storleken på Saturn: den kretsar runt ett avstånd av 482 miljoner km från ett par stjärnor: detta kan jämföras med avståndet som skiljer solen och asteroidbältet. OGLE-2007-BLG-349 (AB) b tar sju år att genomföra en revolution runt ett stjärnpar.
Planeten upptäcktes genom gravitationsmikrolensering. Det senare inträffar när gravitationsfältet för en närmare stjärna förstorar ljuset från en avlägsen stjärna och fungerar som en lins. I händelse av att en förgrundsstjärna har en planet kan sistnämnda eget gravitationsfält ge ett betydande bidrag till linseffekten. Den här metoden har en nackdel: den kan endast användas när båda stjärnorna är exakt inriktade längs en rak linje.
Den nya upptäckten är av stort värde för vetenskapen: det förväntas att den kommer att ge en bättre förståelse för mekanismen för bildning och utveckling av planeter i system som OGLE-2007-BLG-349.
Planeter belägna i binära stjärnsystem delas av forskare i två kategorier: exoplaneter som kretsar kring en av komponenterna i den binära stjärnan, och planeter som kretsar om båda komponenterna (som i fallet med OGLE-2007-BLG-349 (AB) b.
Ilya Vedmedenko