Konstgjord regn är det som hjälper Kina att befukta ett område i tre Spanien. I vilket fall som helst är detta Kinas senaste vädermanipuleringsprojekt. Systemet kommer att innehålla brännare med fast bränsle, drönare, flygplan, artilleri och ett nätverk av meteorologiska sonder som kommer att utforska de stora vidderna i Indiska oceanen. Målet är att skapa ett distribuerat system som kan bekämpa klimatförändringar och öka nederbörden i området med tio miljarder kubikmeter, eller cirka 7% av Kinas årliga vattenförbrukning.
Naturligtvis har projektet - och konstgjord teknik i allmänhet - sina kritiker och motståndare. Vissa citerar teknologins otestade karaktär, andra fruktar att projektet kommer att öka den internationella friktionen i en instabil region.
Zooma och satelliter
Kinas nya projekt involverar utplacering av tusentals kammare som bränner fast bränsle på den tibetanska platån. När de bränns kommer kamrarna att producera silverjodid. Jod fungerar som kondensat för vattenmolekyler i luften. Ju fler vattenmolekyler samlas runt jodidmolekyler, desto tyngre blir de och faller till marken som snö eller regn. Denna process kallas molnsådd.
Varje år sveper fuktig monsun från Indiska oceanen norrut över Himalaya-bergen. Realtidsdata om monsunaktivitet som samlas in från 30 vädersatelliter kommer att säkerställa att bränsleförbränningen sammanfaller med optimala förhållanden för att binda skräpvattenmist med jodid frigjord under förbränningen, vilket ökar regn och snöfall. Förbränningsnät kommer att få hjälp av drönare, molnsådd, flygplan och till och med artilleri för att maximera dess effekt.
SCMP, som citerar en namngiven forskare som arbetar med projektet, rapporterar att 500 förbränningskamrar redan har byggts, med de första resultaten mycket lovande. En enda förbränningskammare kostar cirka 8 000 dollar. Efter avslutad kommer "tiotusentals kameror" att ligga på den tibetanska platån. Målet är att öka nederbörden över ett område på cirka 1,6 miljoner kvadratkilometer. Det är det största konstgjorda regnprojektet i världen.
Klimatförändringar är det främsta skälet till att Kina tar på sig detta projekt. Klimatmodeller förutspår att området kommer att drabbas av allvarliga torka och temperaturökningar, vilket kommer att minska den regionala nederbörden, enligt SCMP. Detta medför betydande risker för Kina och dess grannar, eftersom den tibetanska platån är en viktig vattenkälla i regionen.
Kampanjvideo:
Klimat under kontroll
Kina har under många år utvecklat tekniska sätt att manipulera vädret och letat efter sätt att samla in eller distribuera färskvatten. 2016 föreslogs projektet Heavenly River. Dess mål är att öka vattenförsörjningen till de nordliga torra regionerna i Kina genom att avdunsta vatten och använda norra luftströmmar för att transportera ångorna norrut.
Närmare marken kan manipulera vädret vara ett sätt att bekämpa de höga föroreningar som finns i många av Kinas stora städer. Projektet omfattar förankring av stora sprinklersystem på utsidan av skyskrapor. Genom att spruta vatten i luften kan man (förmodligen) binda gifter och gaser med vattnet och därmed minska mängden giftig smog.
Kina är inte det enda landet som utvecklar projekt för att hantera vädret. 2016 hade 56 länder sådana program, upp från 42 2011.
Idén att manipulera vädret har funnits länge och användes till och med under Vietnamkriget. Operation Popeye, till exempel, syftade till att öka nederbörden under monsonsäsongen för att göra terrängen lerig och svår för fiendens stridande. Det inofficiella slagordet från flygvapenpiloterna som genomförde uppdraget var "göra smuts, inte krig."
Ta vatten och få det att regna
Det kinesiska myndigheternas slutgiltiga godkännande av projektet har ännu inte gjorts men har redan orsakat oro i andra kinesiska regioner såväl som i grannländerna. Att manipulera vädret för att få mer nederbörd över de tibetanska slätten kan leda till mindre nederbörd någon annanstans. Tibet kallas ofta vattentornet i Asien, som matar floderna Brahmaputra, Mekong, Yangtze och Yellow. Kan en ökning av nederbörden i en viss geografisk region leda till en minskning av nederbörden någon annanstans? Denna fråga är fortfarande obesvarad och det är inte klart vad man ska göra med den.
Kritiker pekar också på en långt ifrån bevisad teori om vädermanipulation.
Ma Weiqiang, en forskare vid det kinesiska vetenskapsakademins tibetanska platåforskningsinstitut, kallade experimentet "enastående", men tvivlar på att förbränningskamrarna kommer att ha någon effekt på vädret. I synnerhet är han skeptisk till hur mycket regn de kan producera. Klimatsystemet är enormt. Alla försök från människor att ingripa kan se tråkiga ut.
Andra är optimistiska om projektets potential.
"Till och med en tio procent ökning av nederbörd eller snö kan motivera kostnaden," säger Bart Geerts, professor i atmosfärsvetenskaper vid University of Wyoming.
Ilya Khel
