Forskare har funnit att mörk materia kan värmas upp och sättas i rörelse när stjärnor bildas i galaxer. Denna studie bekräftar för första gången observativt effekten som kallas "uppvärmning av mörk materia" och ger nya ledtrådar för att förstå detta mystiska ämne.
I detta nya arbete, forskare under ledning av Justin Read från University of Surrey, Storbritannien, försökte hitta bevis på förekomsten av mörk materia i centrum för närliggande dvärg galaxer. Dvärggalaxier är små, svaga galaxer som vanligtvis går runt större galaxer som Vintergatan. Att studera dvärg galaxer kan ge ledtrådar till att förstå mörk materia.
Mörk materia utgör förmodligen större delen av massan i universum. Eftersom det inte interagerar med ljus på samma sätt som normal materia, avslöjas förekomsten av mörk materia endast av dess gravitationseffekter. Nyckeln till att studera den kan dock ligga i bildandet av stjärnor i galaxer.
När nya stjärnor bildas i galaxen, kan kraftfulla stjärnvindar driva gas och damm bort från centrum av galaxen. Som ett resultat kvarstår mindre massa i mitten av galaxen och gravitationseffekten på mörk materia i den galaxen reduceras. Som ett resultat av försvagningen av gravitationsattraktionen får mörk materia ytterligare energi och migrerar bort från centrum av galaxen - en effekt som kallas "värma upp mörk materia."
Reeds team mätte mängden mörk materia i mitten av 16 dvärggalaxier med olika stjärnbildningshistorier. Analysen visade att galaxer där stjärnbildningen slutade för länge sedan har en högre täthet av mörk materia i sina centra, jämfört med galaxer där stjärnbildningen fortfarande äger rum. Dessa observationer stöder hypotesen att det nästan inte finns någon uppvärmning av mörk materia i äldre galaxer, säger författarna.
Forskningen publiceras i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.