Om du säger att du tror på förekomsten av utlänningar, är det osannolikt att dina vänner kommer att bli mycket chockade av detta. I ett universum med två biljoner galaxer måste man vara mycket narsissistisk för att tro att människan är den enda intelligenta varelsen. En amerikansk undersökning 2015 fann att cirka 54 procent av amerikanerna tror på förekomsten av utomjordisk underrättelse.
Kanske deras optimism härrör från påverkan av science fiction. När allt kommer omkring, om det inte finns några utlänningar, hur är det med Starship Enterprise-uppdraget från Star Trek-serien eller öppnandet av jobb för Vulcans (en fiktiv främmande ras från samma serie). Och ändå, fiktion åt sidan, är många forskare i dag eniga om att rymden utan tvekan innehåller en hel del ispedd liv och intelligent liv.
Kan vi dock säga något om livet i universum? Kan vi våga gissa hur långt borta närmaste intelligenta utlänningar är från oss? Denna fråga har ockuperat forskare i decennier. 1961 utvecklade astronomen Frank Drake en enkel ekvation för att uppskatta antalet "tekniskt aktiva" civilisationer i vår galax. Denna enkla matematiska formel anses vara den näst mest kända inom vetenskapen efter Einsteins ekvation E = MC2.
Om du tittar på denna formel är det lätt att se att det tar hänsyn till ett antal faktorer, inklusive sannolikheten för bebodda planeter runt stjärnor, sannolikheten för att livet kommer att uppstå och sannolikheten för att enkla livsformer kommer att utvecklas på ett sådant sätt att intelligenta varelser så småningom kommer att dyka upp. Men även utan att försöka göra beräkningar baserade på Drake-ekvationen, kan vi använda liknande resonemang för att uppskatta antalet utomjordiska civilisationer och avståndet som skiljer oss från närmaste Klingons (en fiktiv främmande civilisation av humanoidkrigare från science fictionuniverset "Star Trek").
Vi börjar med nya studier som har visat att en av sex stjärnor har en beboelig planet. Inte en miljon utan varje sjätte. Så låt oss ta detta nummer som bas och fortsätta. Vi måste göra några antaganden. Särskilt att bestämma vilken del av planeterna, som liknar storleken på jorden, har någonsin blivit hem för tekniskt avancerade invånare.
Livet på vår planet härstammade ganska snabbt: en slumpmässig kemisk reaktion i 1,5 miljoner biljoner kubikmeter havsvatten födde en reproducerande molekyl inom bara några hundra miljoner år. Därför följer det att inte så mycket behövs för livets ursprung. Då kan det rimligen antas att åtminstone hälften av alla planerade planeter förr eller senare gav upphov till någon form av liv.
Med intelligens är det något mer komplicerat. Dinosaurierna var väl konstruerade, men inte särskilt framgångsrika i skolan. Och ändå, låt oss anta att en av de 100 planeter som livet finns på så småningom kommer att präglas av framväxten av intelligenta varelser. Och, enligt Frank Drake, anta också att alla utlänningar kommer att kunna hålla ut på deras planet i 10 tusen år, tills de förstör sig själva (kärnkraft, människokroppad ekologisk katastrof eller något annat liknande) eller möter deras sorgliga slut av någon annan anledning.
Genom att utföra enkla aritmetiska beräkningar kommer vi att upptäcka att i vart och ett av de 100 miljoner stjärnsystemen finns det en tekniskt avancerad civilisation. Detta skiljer sig inte mycket från sannolikheten för att slå Powerball-jackpoten nästa vecka.
Kampanjvideo:
Så, hur nära ligger de närmaste utlänningarna till oss och skickar signaler om deras existens? Om vi betalar bra pengar för en superluminal hyperspace-motor och besöker våra grannar, hur långt måste vi flyga från jorden? Det genomsnittliga avståndet mellan stjärnorna i vår del av Galaxy är 4,2 ljusår (avståndet till stjärnan Proxima Centauri). Det vill säga, i varje kub av rymden, vars kant är 4,2 ljusår, finns det i genomsnitt en stjärna. Låt oss nu föreställa oss en stor kub med en kant på cirka 2 000 ljusår. Det kommer att innehålla cirka 100 miljoner stjärnsystem och någonstans bland dem - en utvecklad civilisation.
Baserat på dessa grova och inte särskilt noggranna beräkningar kan det antas att de närmaste "utlänningarna" är belägna på ett till två tusen ljusår. Med andra ord inte närmare än de tre ljusa stjärnorna i Orions bälte. Naturligtvis kan grannar vara mycket längre eller närmare. Men denna storleksordning beräknar oss att de uppenbarligen inte bor i grannskapet. De hör inte våra nyhetsrapporter och det är osannolikt att de har något motiv för att besöka oss. De vet bara ingenting om vår existens.
Förresten, troligen kommer vi inte heller kunna besöka dem. De snabbaste raketerna i dag skulle ta ungefär 20 miljoner år att komma dit, och vid den tiden kommer till och med de mest vågiga astronauterna troligen att bli trött på regeringsmat och andra flygresor.
Ja, främmande civilisationer finns troligtvis, och i vår galax ensam kan det finnas upp till 10 tusen av dem, för att inte nämna miljoner andra galaxer. Kanske är de ganska långt ifrån oss. Men ändå kan de hittas. Det är därför folk fortsätter att kamma himlen på jakt efter radiosignaler som sändes av våra bröder i tankarna från tidiga tider.
Igor Abramov