Kanske hade den tidiga jorden ingen plattaktonik eller magnetosfär, och för att förvärva dem var planeten tvungen att tåla kraftfulla meteorpåverkan.
Jordens inre värme sätter igång plattorna på jordens litosfär och gör vår planet rastlös och levande. Huruvida något sådant hände i det tidigaste skedet av jordens existens, i Catarchean (mellan 4 och 4,6 miljarder år sedan), är fortfarande okänt: alltför knappa geologiska bevis för den eran har överlevt till vår tid. Vissa verk visar emellertid att den tidiga jorden kunde ha täckts med en solid solid skorpa, och plattaktonik fanns inte på den förrän för 3,5 miljarder år sedan.
Denna - än så kontroversiella - ståndpunkt delas av författarna till en ny artikel som presenteras i tidskriften Nature Geoscience. Craig O'Neill och hans kollegor från Australien och USA undrade vad som delade jordens litosfär och sätter kontinenterna i rörelse. Faktum är att för 4,1 och 3,6 miljarder år sedan upplevde planeten, liksom andra kroppar i det inre solsystemet, en period av sent tungt bombardement och utsattes för otaliga och tunga slag.
Forskare har modellerat jorden från den katarkiska eran - med en solid enda litosfär, överhettad inifrån - och undersökt resultaten av kollisioner med den av stora protoplanetära organ upp till 1 700 km över. "Våra resultat visar att kraftfulla meteoritpåverkan kan ha fått jordens fasta yta att sjunka ner i manteln," säger professor O'Neill. Vi pratar om subduktion - avfärdet av de litosfäriska plattorna i havskorpan under kanterna på andra plattor. Det är subduktion som tillhandahåller tektonik, bryter ner gamla plattor, utlöser jordbävningar, vulkaner och tillväxten av nya berg.
Enligt forskare var emellertid effekten av meteoritbombardemanget långt ifrån begränsad. Det påverkade också den yttre halvflytande kärnan på planeten, vilket ökade konvektiva strömmar i det smälta materialet. Början av aktiv blandning av järn-nickellegeringen kan leda till uppkomsten av ett globalt magnetfält - ett annat viktigt villkor för livet på jorden.
Sergey Vasiliev