Tron på förekomsten av häxor och deras förmåga att skada människor och deras egendom genom övernaturliga krafter (detta är hur medeltida lag definierar trolldom) Puritanska kolonister tog med sig till New England från gamla gamla England, där försök över häxor inte var ovanliga. Därför var trolldom för kolonisterna ett lika verkligt och allvarligt brott som stöld eller rån. 1641 infördes dödsstraffet för trolldom i Massachusetts.
I januari 1692 börjar elva år gamla Abigail Williams och nio år gamla Elizabeth Parris uppträda konstigt. De vrider av smärta, gömmer sig bakom möbler, klagar över feber. Snart uppträder samma otroligheter i beteende hos flickvänner till flickor, inklusive elva år gamla Anna Putnam, den yngsta.
Dr. William Griggs beslutade att orsaken till sjukdomen var påverkan av en häxa. I sitt resonemang förlitade han sig på arbetet i Cotton Mather "Memorable Providences Relating to Witchcrafts and Possessions" (1689), som beskrev ett liknande fall: 1688 i Boston anklagades en irländsk tvättman för trolldom på ägarens barn och hängdes. Cotton Mather var examen från Harvard och präst i North Church of Boston.
Lämpliga åtgärder för behandling föreslogs: för att bli av med den framkallade skadan är det nödvändigt att fånga och förstöra häxan som släppte henne. Från det ögonblicket tillkännagavs en häxajakt.
Den 1 mars 1692 arresterades tre kvinnor enligt deras vittnesmål: Tituba, Sarah Goode och Sarah Osborne. De misstänkta utfrågades och undersöktes efter tecken som skulle indikera att de var häxor. Alla tre kvinnorna var bekväma mål för anklagelser: Tituba var av en annan nationalitet, Sarah Goode var en tiggare, Sarah Osborne var en ensam, allvarligt sjuk änka, också inblandad i en juridisk tvist med Putnam. De motsatte sig det faktum att kvinnor inte deltog i kyrkan på länge.
I mars gjordes andra arrestationer: Sarah Goods 4-åriga dotter, Martha Corey, Rebecca Nurse och Rachel Clinton. Martha Corey från början litade inte på flickornas ord och hånade domstolen, och därigenom uppmärksammade sig själv. 4-åriga Dorothy Goode gjorde på grund av sin ålder uttalanden som tolkades mot Sarah Goode. För att vara närmare sin mamma erkände hon att hon var en häxa och fängslades. Dessa anklagelser oroade emellertid redan samhället, eftersom Corey och Nurse var kyrkogäster.
I april arresterades Sarah Clois (syster till Rebecca sjuksköterska), Elizabeth Proctor och hennes make John Proctor, Martha Coreys make Gilles Corey och flera andra, inklusive tidigare pastor George Burroughs. Sarah Osborne dör i fängelse den 10 maj.
Guvernör Phipps har inrättat en speciell domstol för att höra och avgöra Salem-ärendet. Tre av dessa domare var nära vänner till pastor bomullsmatern. Med andra ord, redan under bildandet av domstolen var en anklagande fördomar uppenbar.
Kampanjvideo:
Det viktigaste beviset var offrens vittnesbörd om att de såg andan hos de anklagade som kom till dem. Den teologiska kontroversen kring användningen av detta bevis var huruvida en person borde ha gett samtycke till djävulen att använda sin bild. Motståndare trodde att djävulen kunde använda bilden av en person utan hans samtycke, medan domstolen hävdade att personens samtycke krävdes.
Det första fallet som slutade av den nya domstolen var det av Bridget Bishop, som domstolen hörde i juni 1692. Biskopen var i slutet av tjugoårsåldern och var värd för en tavern där männen drack cider och lekte. Gamla Bridget hade en grinig karaktär, betalade sina räkningar vid fel tidpunkt och klädde sig excentriskt (vilket i många Puritans ögon redan kunde vara ett tecken på en koppling till djävulen). Den 10 juni hängdes hon.
Den 19 juli 1692 hängdes Rebecca sjuksköterska, Sarah Goode och flera andra kvinnor. Det är anmärkningsvärt att innan avrättningen, redan med en ring runt halsen, vände Sarah Goode till prästen Nicholas Noes, som var inblandad i rättegången, med orden:
"Du är en lögnare. Jag är inte mer en häxa än du är en trollkarl. Ta bort mitt liv, så kommer Herren att ge dig blod att dricka."
Orden visade sig vara profetiska: 25 år senare dog Noes, som drabbades av en hjärnblödning, och kvävade av sitt eget blod.
Guvernör Phipps avslutade denna massa sinnessjukdom, efter att ansträngande flickor anklagade sin fru för trolldom. Genom guvernörens dekret upplöstes domstolen och den nya sammansättningen godkände endast frikännanden.
Under Salem-rättegången hängdes 19 personer, en person stenades till döds, 4 personer dog i fängelse, cirka två hundra personer gick i fängelse på anklagelser om trolldom. Två hundar dödades också - häxornas handlangare.
Det finns flera materialistiska versioner som förklarar vad som hände - hysteri, samverkan av barn, särdrag i puritans psykologi, förgiftning med ett giftigt ämne.
1697 erkände domarna sina misstag, 1702 förklarades domstolens beslut olagligt. År 1706 hävdade åklagare Anna Putnam att ha lurats av djävulen för att vittna mot oskyldiga människor.
