Du kan tänka dig att gå över ett oändligt fält eller omges av nära och kära. Eller kanske du går genom en lång mörk tunnel, i slutet lyser ett ljust, inbjudande ljus.
Hur som helst, när slutet kommer kommer dina sista upplevelser att vara höljda av mysterium, bara kända för dig, men forskare hävdar att dessa sista ögonblick av medvetande kan åtföljas av något fantastiskt och mystiskt som händer i din hjärna.
Redan 2013 fann forskare från University of Michigan att efter klinisk död hos råttor ökade hjärnaktiviteten snabbt, vilket visade elektriska impulser som återspeglar medvetandeprocesser, som i nivå överskred signalerna som registrerades i samma djur i ett vakande tillstånd.
"Vi trodde att eftersom nära-dödstillståndet är förknippat med hjärnaktivitet, borde de neurala medvetandekorrelaterna identifieras hos människor och djur även efter upphörandet av blodcirkulationen i hjärnan," sa neurologen Jimo Borjigin, som var en del av forskargruppen.
Detta var vad de hittade i experimentet: Anestesierade råttor visade skurar av hjärnaktivitet med en hög grad av synkronisering inom 30 sekunder efter inducerat hjärtstopp, jämförbart med de processer som kunde observeras i mycket upphetsade hjärnor.
Det upptäckta fenomenet var en oväntad upptäckt som kan motbevisa den rådande idén, enligt vilken hjärnan måste vara helt inert i detta ögonblick på grund av upphörandet av blodflödet till följd av klinisk död.
"Denna studie visade att att sänka syrehalterna, eller både syre och glukos, under hjärtstopp kan stimulera hjärnaktivitet som är karakteristiskt för medveten aktivitet", säger Jimo Borjigin. "Det gav också den första vetenskapliga grunden för att förklara de olika erfarenheterna av nära dödsfall rapporterade av många patienter som överlevde hjärtstopp."
Naturligtvis, även om resultaten som erhållits av forskare faktiskt skapar en ny grund för att tolka orsakerna och naturen för dessa "händelser" efter döden, är det inte alls säkert att människor kommer att ha samma kognitiva blixtar som råttor som tog sig till nästa värld.
Kampanjvideo:
Samtidigt, om våra hjärnor har visat sig vara aktiverade på detta sätt vid nästan död, kan det hjälpa till att förklara känslan av medvetenhet som många patienter som framgångsrikt har genomgått återupplivning i kritiska tillstånd rapporterar.
Någon som vet en sak eller två om detta är kritisk terapiforskare vid State University of New York i Stony Brook, Sam Parnia, som har publicerat världens största vetenskapliga arbete om upplevelsen av nära-död och upplevelser utanför kroppen.
Från intervjuer med över 100 överlevande av hjärtstillestånd konstaterades att 46 procent behöll minnen från deras möte med döden. De flesta av dessa minnen var förknippade med samma allmänna teman, inklusive bländning, familjemedlemmar och rädsla.
Men mycket mer överraskande kunde två av hundra intervjuade patienter komma ihåg händelserna i samband med deras återupplivning, som inträffade efter att de dog, vilket helt motsäger de allmänt accepterade åsikter om möjligheten att upprätthålla medvetande i ett tillstånd av klinisk död.
”Vi vet att hjärnan inte kan fungera efter att hjärtat slutat slå. Men i detta fall verkar medvetandet ha kvarstått i cirka tre minuter efter att hjärtat slutade fungera, berättade Parnia National Post, "även om hjärnan vanligtvis slutar fungera 20-30 sekunder efter hjärtstoppet."
Det låter fantastiskt, men det är värt att notera att detta fenomen registrerades hos endast 2 procent av patienterna, och Parnia själv erkände senare att "den enklaste förklaringen är att detta förmodligen är en illusion." Denna "illusion" kan vara resultatet av ett neurologiskt svar på fysiologisk stress under hjärthändelser. Med andra ord, den kognitiva erfarenheten föregås snarare än med den kliniska döden som sådan. Och det är han som lagras i patientens minne.
Naturligtvis är det så många i det neurovetenskapliga samhället som tenderar att tänka. "Du vet, jag är skeptisk," sa Cameron Shaw, en neurovetenskapsman vid Deakin University i Australien, till Vice tidigare i år. "Jag tror att upplevelsen utanför kroppen bara är fiktion, eftersom mekanismerna som skapar visuella upplevelser och minnen inte fungerar i det här tillståndet."
Eftersom blodtillförseln till hjärnan är från botten, enligt Cameron, inträffar hjärndöd uppifrån och ner.
"Vår självkänsla, vår känsla för humor, vår förmåga att tänka på framtiden - allt detta försvinner inom de första 10-20 sekunderna," berättade vice Julian Morgan. "Då, när en våg av blodlösa hjärnceller sprider sig, stängs våra minnen och språkcentra av, och i slutändan är det bara kärnan kvar."
Inte en mycket uppmuntrande synvinkel, men det är värt att notera att det också motsäger resultaten av råttförsök. Och forskare hittar fortfarande bevis på fantastiska biologiska processer som pågår mycket aktivt även några dagar efter döden.
Så vi har fortfarande inte svaren, och även om vetenskapen har gett oss fantastiska nya insikter om vad som händer med hjärnan under de sista ögonblicken, är denna forskning ännu inte avgörande.
Som redan nämnts har vi ingen klar uppfattning om vad vi kommer att se och känna när gardinen kommer ner. Men vi kan vara säkra på att vi så småningom kommer att veta det.
Igor Abramov
