Vetenskapen har gjort stora framsteg under det senaste århundradet. Men det vetenskapliga samfundet står inför många etiska problem, till exempel för att konstgjorda liv. För vissa är detta en logisk fortsättning av den vetenskapliga utvecklingen. För andra är detta ett område där människor inte bör blanda sig.
Konstgjord skapande av liv, såsom genteknik och kloning, är moderna idéer. Idén om konstgjord skapelse av livet fanns emellertid i forntida tider. Alchemister gjorde detta under medeltiden. I alkemin fanns idén om skapandet av en homunculus, som på latin betyder "liten man".
Det första omnämnandet av en homunculus återfinns i 1500-talets alkymitekster, men själva idén är ännu äldre. Konceptet att skapa små men helt bildade män fanns under tidigt medeltid (400-1000). Det bygger delvis på Aristoteles idén att spermierna spelar en viktigare roll i produktionen av avkommor än ägget.
Den första beskrivningen av skapandet av en homunculus finns i den arabiska texten "The Book of the Cow". För att skapa en homunculus behövdes ett mänskligt utsäde, en ko eller får och djurblod. Ko eller får befruktades artificiellt, könsdelarna i det befruktade djuret smutsades med blod från ett annat djur, och den gravida kvinnan matades uteslutande med blodet från djuret.
Det gravida djuret fick föda ett formlöst ämne, som sedan måste läggas i ett pulver av solsten, magnet, svavel, järnhaltig sulfat och vit pil. När mänsklig hud började formas runt bubblan, måste den placeras i ett stort kärl eller blybehållare i tre dagar. Därefter måste han matas med blodet från sin halshuggade mamma (ko), och därefter bildas en fullfjädrad homunculus.
Koens bok ger olika sätt att skapa homunculi. Istället för en ko och ett får användes också en kvinnlig apa, och pulvret är tillverkat av andra ingredienser. Inkubationsperioden för embryot i kärlet ökas till 40 dagar. Alla tre arter av homunculi hade speciella förmågor.
Kampanjvideo:
En homunculus kunde ha fått fullmånen att dyka upp på himlen den sista dagen i månaden, låtit en person förvandlas till en ko, får eller apa, gå på vatten eller veta om händelser som inträffar på stort avstånd.
En annan typ av homunculus gav en person förmågan att se demoner och sprit och kommunicera med dem. En tredje art av homunculus orsakade regn och producerade mycket giftiga ormar.
Gravering som visar Faust och homunculus
1500-talets alchemist Philip von Hohenheim, känd som Paracelsus, beskrev i sitt arbete De Natura Rerum olika recept för att skapa homunculi. I ett av recepten användes en häst som surrogatmor för en homunculus, som befruktades med mänskligt utsäde. Efter 40 dagar föddes en liten man.
Ur Paracelsus synvinkel bör homunculus inte användas för magiska ändamål, utan "undervisa försiktigt tills han växer upp och börjar visa självständigt tänkande." Paracelsus hävdade också att skapandet av homunculus är en av de största hemligheterna som avslöjats av den dödliga Gud.
Från modern forskares synvinkel är recepten i The Book of the Cow och De Natura Rerum bara fantasi. Men från andra människors synvinkel bör dessa texter inte tas bokstavligen. Det kan vara en symbolisk beskrivning av processen för spirituell utveckling, som innehåller hemliga meddelanden. Icke desto mindre lever idén att skapa en homunculus, det vill säga ett konstgjort liv, idag.